Chiều 8/3, tại Sân bay Tân Sơn Nhất, Thượng tá Nguyễn Thái Sơn, Phó chủ nhiệm chính trị Lữ đoàn không quân 918 vận tải cho biết, được lệnh của Quân chủng Phòng không Không quân, khoảng 3 giờ chiều 8/3, đơn vị cử hai tổ bay trên hai chiếc máy bay phản lực AN 26 xuất phát từ Sân bay Tân Sơn Nhất tới nơi nghi vấn máy bay Malaysia mất tích
Thời gian bay từ Sân bay Tân Sơn Nhất ra khu vực nghi máy bay rơi khoảng 30 phút. Chiếc AN 26 số hiệu 261 do thượng tá phi công Vũ Đức Long làm cơ trưởng và thượng tá phi công Hoàng Văn Phong làm cơ trưởng tổ bay AN 26 số hiệu 286.
Hai tổ bay đã bay tìm kiếm khu vực cách bờ biển Cà Mau khoảng 200km, tìm kiếm trên 4 tọa độ, mỗi tọa độ cách nhau khoảng trên 100km, như vậy phạm vi tìm kiếm của hai tổ bay khoảng 400km2 biển. Khoảng 16 giờ phát hiện hai vệt màu vàng, nghi là vết dầu loang, trải dài khoảng 15-20km trên mặt biển.
Thông thường, trong các chuyến đi tìm kiếm, cứu hộ, cứu nạn, tổ bay AN 26 có thể hạ thấp độ cao xuống khoảng 500m so với mặt biển thì có thể xác định chính xác vệt màu vàng có phải là dầu loang hay không. Tuy nhiên đợt tìm kiếm cứu hộ lần này hai tổ bay AN 26 không thể hạ thấp độ cao dưới 2.100m được vì ở độ cao 1.500m có tới 3 chiếc máy bay C130 của Malaysia cũng đang nỗ lực tìm kiếm
18:20 phút cùng ngày hai chiếc máy bay An 26 của Lữ đoàn không quân 918 hạ cánh xuống Sân bay Tân Sơn Nhất.
Dự kiến khoảng 6:30 sáng mai (9/3), sáng Lữ đoàn không quân 918 tiếp tục cử hai tổ bay, trang bị ống nhòm, camera quân báo để chụp ảnh, quay phim làm rõ chi tiết vệt màu vàng có phải vết dầu loang phát tán từ máy bay hay không.
