U23 Châu Á 2018 là giải đấu đầu tiên của huấn luyện viên Park Hang-seo khi đến Việt Nam làm việc. Với một thế hệ U23 tài năng, ông Park đã tạo nên kỳ tích tại Thường Châu (Trung Quốc). Những cầu thủ thế hệ U23 thời điểm đó như: Quang Hải, Văn Hậu, Duy Mạnh, Xuân Trường, Công Phượng, Văn Toàn… đều đã trở thành trụ cột của tuyển Việt Nam giành được những thành tích ấn tượng trong 4 năm qua.
Tuy nhiên, sau đó, ông Park đã không có thêm được một thế hệ U23 chất lượng như vậy. Cụ thể, tại vòng chung kết U23 Châu Á 2020 diễn ra 2 năm sau chiến tích Thường Châu, trong tay ông Park gồm một đội hình không còn chiều sâu. U23 Việt Nam bước vào giải đấu đó với tư cách là đương kim á quân nhưng đã bị loại từ vòng đấu bảng. Chúng ta không có thế hệ kế cận chất lượng. Lực lượng đóng góp cho tuyển quốc gia vẫn chỉ là những cầu thủ quen thuộc, rất ít gương mặt mới.
Đến vòng loại U23 Châu Á 2022, ông Park đã có trong tay một thế hệ hoàn toàn mới. Thế nhưng, đây là lứa cầu thủ còn bị đánh giá kém chất lượng hơn so với năm 2020. Bằng chứng là ở trận đấu ra quân gặp U23 Đài Loan, U23 Việt Nam đã thắng vất vả với tỷ số 1-0. Một đối thủ gồm nhiều cầu thủ là sinh viên và công nhân trong đội hình đã gây nhiều khó khăn cho U23 Việt Nam.
Bên cạnh yếu tố về mặt sân, các cầu thủ 2 năm không thi đấu giải chính thức, thiếu sự gắn kết thì lực lượng không còn tinh nhuệ là nguyên nhân lớn. Ngay trước thềm diễn ra trận đấu này, huấn luyện viên Park Hang-seo đã thừa nhận những áp lực dành cho thế hệ này.
Trước ý kiến so sánh lứa U23 Việt Nam hiện tại với thế hệ làm nên kỳ tích tại Thường Châu (Trung Quốc), huấn luyện viên Park Hang-seo chia sẻ: “Các cầu thủ của chúng tôi mới đang ở lứa tuổi U22 – U23, nên chưa thể coi đây là một tập thể hoàn thiện. Họ đang trong quá trình trưởng thành và chúng tôi luôn cố gắng để các cầu thủ phát triển tốt nhất. Tôi luôn cảm nhận được tình yêu bóng đá của người dân Việt Nam, cùng với những sự kỳ vọng dành cho bóng đá Việt Nam.
Các cầu thủ lẫn ban huấn luyện chúng tôi đều cảm thấy một chút áp lực vì điều đó. Nhưng đối với tôi, thay vì việc so sánh lứa cầu thủ trước đây với lứa cầu thủ bây giờ, chúng ta hãy tin tưởng và hãy động viên để các cầu thủ U23 Việt Nam thi đấu đạt kết quả tốt nhất”.
Với màn trình diễn vừa qua của U23 Việt Nam, huấn luyện viên Park Hang-seo sẽ còn nhiều việc phải làm tron thời gian tới. Bởi với một đội hình không chất lượng kèm theo lối chơi thiếu sự gắn kết, thế hệ cầu thủ này sẽ khó lòng hoàn thành mục tiêu bảo vệ huy chương vàng SEA Games 31 vào tháng 5.2022. Bên cạnh đó, U23 Việt Nam cũng sẽ khó có thêm được thành tích ở các giải châu lục. Những vấn đề được đặt ra với huấn luyện viên Park Hang-seo lúc này là tìm kiếm lực lượng. Tuy nhiên, với thực trạng đào tạo cầu thủ trẻ của bóng đá Việt Nam hiện tại, dễ thấy rằng ngay tại các trung tâm uy tín cũng đang không có thế hệ kế cận chất lượng.
Hoàng Anh Gia Lai sau thế hệ cầu thủ học viện khóa 1 không còn đóng góp thêm cho đội tuyển quốc gia cầu thủ nào chất lượng. Trung tâm PVF từng được kỳ vọng lớn khi tuyên bố giúp bóng đá Việt Nam dự World Cup 2030 cũng đã chuyển giao và khép lại giấc mơ. Hà Nội, Viettel cũng chỉ trình làng được một vài gương mặt trẻ nhưng không quá nổi bật.
U23 Việt Nam sẽ có trận đấu quan trọng với U23 Myanmar để quyết định tấm vé tham dự vòng chung kết U23 Châu Á 2022. Thế nhưng, bên cạnh kết quả thắng thua, điều mà ông Park lo lắng hơn là bóng đá Việt Nam đang thiếu thế hệ kế cận. Và điều đó lại rơi đúng vào nhiệm kỳ cuối cùng của huấn luyện viên người Hàn Quốc.
