Trước đó, cựu thư ký phụ trách vấn đề phối hợp chính sách của Tổng thống, ông Ahn Jong-beom, bị bắt với cáo buộc lạm dụng chức vụ, quyền hạn. Ông Jeong bị tình nghi chuyển dự thảo các bài phát biểu của Tổng thống Park Geun-hye và nhiều tài liệu nhà nước cho bà Choi Soon-sil - bạn thân của Tổng thống. Ông Ahn bị tình nghi trợ giúp bà Choi thu hàng trăm triệu đô la Mỹ tiền tài trợ của các tập đoàn Hàn Quốc, trong đó có Samsung. Bà Choi bị cáo buộc lập ra hai quỹ phi lợi nhuận nhằm trục lợi. Nhiều người cho rằng, bà Choi tuy không làm việc trong chính phủ, nhưng được tiếp cận nhiều bí mật nhà nước, can dự nhiều công việc hệ trọng, tác động chính sách cũng như việc bổ nhiệm một số bộ trưởng. Mới đây, bà Choi bị bắt và Tổng thống Park sa thải tám trợ lý của mình.
Ngày 5/11, khoảng 43.000 người Hàn Quốc xuống đường biểu tình ở thủ đô Seoul, kêu gọi Tổng thống Park Geun-hye từ chức, thậm chí đòi bắt giữ bà, cảnh sát thông báo. Trong khi đó, cảnh sát chống bạo động cùng các loại xe đặc chủng tạo thành hàng rào bên ngoài Phủ tổng thống. Theo một cuộc thăm dò dư luận, vụ bê bối khởi phát từ bà Choi khiến tỷ lệ người Hàn Quốc ủng hộ Tổng thống Park Geun-hye rớt xuống chỉ còn 5%.
