 |
Những gốc cây hóa thạch trong Rừng hóa thạch ở Dorset, Anh. (Ảnh: Adrian Davies) |
Rừng hóa thạch ở Dorset là một cụm cây chết có niên đại 145 triệu năm trên Bờ biển kỷ Jura — một dải bờ biển dài 153 km ở miền nam nước Anh rải rác các hóa thạch có niên đại từ kỷ Jura (cách đây 201 triệu đến 145 triệu năm).
Rừng Hóa thạch lưu giữ một số hóa thạch kỳ lạ nhất trên Bờ biển kỷ Jura nhờ vào hàng đàn vi khuẩn nhỏ giống tảo đã xâm chiếm cây ngay sau khi chúng chết. Trong nhiều thời đại, những quần thể này đã đóng vảy các hạt canxi cacbonat lên cây, tạo nên những tấm thảm sống bằng đá vôi vẫn còn nhìn thấy được cho đến ngày nay.
Khu rừng hóa thạch này phát triển vào cuối kỷ Jura, vào thời điểm ranh giới kỷ Jura-Kỷ Phấn Trắng. Trong ranh giới này, nhiệt độ giảm và mực nước biển giảm, để lộ vùng đất mới và hình thành đồng bằng ven biển nơi sự sống mới, bao gồm cả cây cối, có thể phát triển mạnh. Các loài cây lá kim, cây dương xỉ và cây tuế cổ đại đã mọc lên ở nơi hiện là bờ biển phía nam nước Anh khi nước biển rút đi.
 |
Rừng hóa thạch nằm trên rìa vách đá ở Bờ biển kỷ Jura của Anh.(Ảnh: Vaide) |
Thực vật có hoa vẫn chưa tiến hóa vào thời điểm này trong lịch sử Trái đất, nhưng khủng long có thể đã từng lang thang trong rừng, theo trang web Geology of the Wessex Coast. Khu rừng này tồn tại trong thời gian ngắn vì mực nước biển lại dâng cao, nhấn chìm cây trong nước mặn. Nhưng thay vì mục nát, rễ và thân cây được bảo quản bởi vi khuẩn. Cuối cùng, thân cây bị gãy, để lại những gò tròn được gọi là "gờ tảo" vẫn nằm trên bờ biển và tạo thành Rừng Hóa Thạch.
Một vài thân cây được tìm thấy được bảo quản dọc theo Bờ biển kỷ Jura, nhưng không có thân cây nào còn sót lại tại khu Rừng hóa thạch. Theo Quỹ Bờ biển kỷ Jura , điều này có thể là do du khách thời Victoria đã cướp bóc chúng .
Các gờ tảo của Rừng Hóa thạch nằm ở giữa vách đá hướng ra eo biển Manche. Hầu hết các phần gỗ còn lại bên trong gờ đều thuộc về một loại cây bách cổ đại có tên là Protocupressinoxylon, và những phần còn lại này vẫn còn bám rễ trong đất thời tiền sử. Như vậy, Rừng hóa thạch đã cung cấp thông tin về môi trường cổ đại mà khủng long cuối kỷ Jura sinh sống.
