Thái Lan có mạnh không? Chắc chắn là có. Chỉ cần nhìn vào pha xử lý của Patrik Gustavsson trong bàn thắng mở tỷ số phút 33. Trái ngược với dáng vẻ cồng kềnh, tiền đạo 21 tuổi đã có pha xử lý đặc biệt khéo léo để thoát ra một cách ngoạn mục trước sự kềm cặp của hai đối thủ trước khi đưa bóng vào lưới.
Không phải ngẫu nhiên Thái Lan thống trị Đông Nam Á với 16 lần giành Huy chương Vàng SEA Games. Ở thế trận không có gì vượt trội họ vẫn có thể tạo nên khoảnh khắc khác biệt.
Tuy nhiên họ không đáng sợ. Một khoảnh khắc thôi là chưa đủ để làm nên chiến thắng, nhất là trong trận đấu mà đội quân của Mano Polking thiếu quá nhiều điều. Ngạc nhiên nhất là sự ngây thơ. Jonathan Khemdee, cầu thủ chơi bóng tại châu Âu, có nhiều lựa chọn khác để ngăn chặn Syahir Bashah nhưng lại chọn phương án tệ nhất: một pha kéo người lộ liễu. Từ đây, Thái Lan chỉ chơi với 10 người.
 |
Các cầu thủ U23 Thái Lan ăn mừng sau bàn mở tỷ số. (Ảnh: Như Ý) |
Tình huống nhận thẻ đỏ của Khemdee cũng cho thấy sự thiếu chắc chắn và bị động của hàng thủ Thái Lan. Trước đó vài giây, pha phối hợp bên cánh phải nhắm vào khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ cánh Thái Lan đã mang tới cơ hội tuyệt vời để Shamsudin ghi bàn cho Malaysia. Tiếc là cầu thủ này đã dứt điểm chệch khá xa khung thành giống như rất nhiều pha bóng khác trong suốt trận đấu.
Vì vậy, việc đội quân của Polking, trong tình cảnh thiếu người, bị lội ngược dòng và nhận thất bại trong trận ra quân không có gì bất ngờ. Họ đã phòng ngự trong bối rối để Malaysia, dù dứt điểm rất tệ vẫn có được 2 bàn thắng. Bàn thua đầu, Malaysia tiếp tục xoáy vào nách hàng thủ Thái Lan và kết thúc bằng phản xạ rất nhanh của Danial Asri khiến bóng bay vào lưới. Bàn thua quyết định là hệ quả của sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Họ không thể ngăn được pha xuống cánh và trả bóng lại, không thể xử lý cú sút đầu tiên và cuối cùng, hậu vệ Jaiphet lóng ngóng để bóng trôi qua chân.
Tình huống này cũng nhấn mạnh nền tảng thể lực không đảm bảo bên phía Thái Lan. Trước khi gục ngã phút bù giờ, cấu trúc phòng thủ của họ đã bị phá vỡ. Các cầu thủ Thái không còn đủ sức mạnh khi tranh chấp và khi Malaysia tiến vào khu cấm địa, rất nhiều cầu thủ chỉ có thể đứng nhìn. Hầu hết không có phản ứng khi thủ môn Karwin đẩy bóng ra sau cú sút đầu tiên và chỉ giật mình lúc Bin Azhar chuẩn bị tung ra cú dứt điểm tiếp theo.
 |
Niềm vui dâng trào của Malaysia sau bàn thắng phút bù giờ. (Ảnh: Như Ý) |
Thái Lan đã không có sự chuẩn bị tốt nhất cho giải đấu. Họ được tập hợp một cách vội vã, rất ít thời gian tập luyện và chỉ một ngày trước trận ra quân mới có đủ số nhân sự cần thiết. Đó là lý do các học trò của Polking liên tục bị chuột rút trong trận đấu và rơi vào tình trạng kiệt sức trong các phút cuối.
Thế nhưng người Thái vẫn đặt ra tham vọng lớn, khiến HLV Polking chịu nhiều áp lực. Hình ảnh ông vỡ òa cảm xúc sau bàn mở tỷ số, sung sướng ăn mừng với quản lý Madam Pang, sau đó rơi vào thất vọng cùng cực khi bị mất người rồi nhận bàn thua, đã nói lên điều đó. Vì vậy, rất dễ giải thích cho các quyết định sai lầm của chiến lược gia người Đức.
Rút Gustavsson ngay sau khi Khemdee bị đuổi khiến áp lực bên phần sân Malaysia bị tháo dỡ, trong khi kéo đội hình xuống quá thấp và tập trung phòng thủ đã khuyến khích đối phương không ngừng gia tăng sức ép. Vẫn biết Thái Lan chơi thiếu người, song sự lo lắng thái quá là nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ tiếp theo.
Với kết quả này, Thái Lan tự đặt mình vào thế nguy hiểm ở bảng B. Tuy nhiên việc họ bị loại từ vòng bảng là rất khó xảy ra. Khả năng lớn là Bầy voi chiến sẽ kết thúc với ngôi nhì bảng và gặp… chủ nhà Việt Nam ở bán kết. Nếu viễn cảnh này thành hiện thực, đây sẽ trở thành trận chung kết sớm của SEA Games 31.
Mặc dù vậy không có gì phải lo lắng quá. Như đã thấy, Thái có quá nhiều điểm yếu và không sẵn sàng cho giải đấu, trái ngược với sự hưng phấn bên phía Việt Nam.
