Cách đây 2 năm, Billy Ketkeophomphone không thể hình nổi một ngày anh sẽ được chào đón như một người hùng. Ngay cả khi chưa đá một trận nào cho ĐTQG Lào, tiền đạo 31 tuổi vẫn là ngôi sao số một, thậm chí xếp trên cả Soukaphone Vongchiengkham, người có biệt danh “Messi Lào” và đang chơi ở Thai League.
Tất cả biết đến Ketkeophomphone với tư cách cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên ra sân và ghi bàn ở Ligue 1. Đó là mùa 2015/16, khi Ketkeophomphone gia nhập Angers, đội vừa giành quyền thăng hạng lên giải đấu hàng đầu nước Pháp. Với tài năng đỉnh cao của tiền đạo sinh ra ở vùng ngoại ô Paris, Angers cán đích ở vị trí thứ 14. Ketkeophomphone là chân sút tốt thứ hai trong đội (6 bàn ở mọi đấu trường), đồng thời nằm trong tốp 5 chân chuyền xuất sắc nhất giải đấu với 8 pha kiến tạo.
Mặc dù vậy, tất cả đã trở thành vệt ký ức mờ nhạt. Ketkeophomphone không bao giờ tái hiện phong độ xuất sắc như vậy một lần nữa. Và 2 năm trước, còn sống trong cảnh thất nghiệp. Như anh nói với tờ L’Equipe hồi năm ngoái, “điện thoại im lìm, không đội bóng nào gọi cả”. Chính vợ Ketkeophomphone cũng nghi ngờ, không biết anh có thể ra sân một lần nữa hay không. Để tránh tình cảnh ăn không ngồi rồi, Ketkeophomphone đã ghi danh ở UNFP FC, đội bóng dành cho các cầu thủ thất nghiệp. Nó giúp anh duy trì thể lực, cảm giác bóng và chờ đợi số phận mỉm cười.
 |
Billy Ketkeophomphone hiện chơi cho Dunkirk ở giải hạng 2 Pháp. (ẢNh: FranceFootball) |
Những điều tồi tệ của Ketkeophomphone bắt đầu vào buổi chiều mùa thu năm 2016, trong cuộc tiếp đón Caen ở Ligue 1 mùa 2016/17. Khi hiệp 1 chỉ còn 5 phút nữa, một pha va chạm khiến anh phải rời sân bằng cáng. Sau đó, được kết luận đứt dây chằng chéo trước khớp gối. Ketkeophomphone đã trải qua 3 cuộc phẫu thuật và hơn 1 năm mới có thể tái xuất. Dĩ nhiên mọi thứ không còn như trước nữa. Angers đã có cho họ một ngôi sao khác trong khi Ketkeophomphone chỉ còn là cái bóng của chính mình. Anh chỉ chơi thêm 13 trận nữa tại Ligue 1 trước khi rời đi năm 2018.
Chuyển đến Auxerre ở Ligue 2, vận xui vẫn đeo bám Ketkeophomphone. Anh gặp vấn đề lưng để chỉ giới hạn 13 lần ra sân (chỉ đá chính 3 trận). Auxerre quyết định cắt hợp đồng và Ketkeophomphone hiểu rằng họ buộc phải làm thế. Anh không bao giờ có được thể trạng sung mãn nhất, đừng nói là lấy lại phong độ vốn có. Tất cả dẫn đến việc Ketkeophomphone rơi vào cảnh thất nghiệp như đã nói.
Thành thực mà nói, Ketkeophomphone đã nhận được không ít đề nghị đến chơi bóng ở Đông Nam Á, quê hương của cha mẹ anh trước khi chuyển đến Pháp. Tuy nhiên Ketkeophomphone không muốn xa gia đình, điểm tựa để anh đứng vững trong tình cảnh khó khăn. Anh vẫn chờ cơ hội để tiếp tục chơi bóng tại Pháp cho dù phải đá ở những hạng thấp hơn.
 |
Ketkeophomphone khi còn chơi cho Angers ở Ligue 1. (Ảnh: FranceFootball) |
“May mắn là khi ở dưới đáy vực vẫn có một bàn tay vươn ra”, Ketkeophomphone nói. Cánh tay đó là CLB Cholet ở hạng 3. Và anh lập tức nắm lấy, gây ấn tượng bằng 5 bàn thắng, 1 kiến tạo trong 5 trận đầu tiên. Đáng tiếc là đại dịch Covid-19 ập đến khiến mùa giải bị hủy. Nhưng những gì đã thể hiện giúp anh có được hợp đồng với Dunkirk, đội vừa chuyển lên Ligue 2. Anh ghi 3 bàn sau 21 trận mùa trước. Sang mùa này có vẻ mọi chuyện không suôn sẻ lắm. Anh mới chơi 3 trận và chưa một lần nổ súng trước khi tới Singapore hội quân cùng ĐTQG Lào.
Đó là một trải nghiệm rất khác với Ketkeophomphone. Anh sẽ được sống lại cảm giác là một ngôi sao như ở mùa giải đầu tại Angers cách đây 6 năm. Mặc dù vậy, như Ketkeophomphone từng nói, “trong bóng đá mọi thứ thay đổi rất nhanh” và “tất cả chỉ có thể trông cậy vào bản thân”. Để kỳ vọng không biến thành thất vọng, cách duy nhất là nỗ lực không ngừng.
