Ở trận lượt đi, Philippines đã thua tuyển Việt Nam 1-2 ngay tại sân nhà. Kết quả này khiến thầy trò Sven-Goran Eriksson rơi vào tình thế rất bất lợi. Họ buộc phải thắng tuyển Việt Nam với cách biệt 2 bàn ở Mỹ Đình và hoặc thắng nhưng ghi từ 3 bàn trở lên để giành vé vào chung kết AFF Cup 2018.
Trước trận đấu, tờ báo hàng đầu Philippines, GMA News đã lên tiếng chỉ cho đội bóng của HLV Eriksson cách đánh bại tuyển Việt Nam. Đó là sử dụng bóng ngắn và chơi với tốc độ cao hơn.
Trong bài viết có tựa đề: “Đừng đánh mất hy vọng cho Azkals (biệt danh của tuyển Philippines) vào lúc này”, tờ GMA News nhấn mạnh sức mạnh tinh thần của Philippines đang lớn hơn bao giờ hết và họ không nên bỏ cuộc khi cơ hội giành chức vô địch AFF Cup đầu tiên trong lịch sử vẫn còn nguyên.
Sau khi phân tích lại trận lượt đi, GMA News nhận định: “VFF đã tạo mọi điều kiện thuận lợi cho tuyển Việt Nam khi thuê máy bay riêng từ Bacolod về Hà Nội, qua đó giảm hẳn thời gian bay và đảm bảo thể lực tốt nhất cho các cầu thủ. Trong khi đó, tuyển Philippines phải trải qua hành trình dài Bacolod - Manila - Hong Kong - Hà Nội. Bên cạnh sự khó khăn về phục hồi, chuyến bay quá dài này cũng ảnh hưởng không tốt đến tâm lý của các tuyển thủ”.
“Sau khi giành vé vào bán kết, Philippines đã có dấu hiệu mệt mỏi và bây giờ, họ càng uể oải hơn. Tuy nhiên, cả đội cần tập trung vào mục tiêu giành vé chơi trận chung kết. Cơ hội giành chức vô địch vẫn còn, ngay lúc này!”.
“Hy vọng là sức mạnh vĩnh cửu. Philippines luôn luôn đương đầu với thử thách và không bao giờ sợ thất bại. Chỉ cần giữ được tinh thần, giấc mơ vào chung kết có thể biến thành sự thật. Nhiệm vụ rất khó khăn, nhưng không phải là bất khả thi”.
“Azkals nên đến Hà Nội với tinh thần lạc quan, thoải mái và sử dụng chiến thuật bóng ngắn, chơi với tốc độ cao để tạo ra cơ hội. Ngoài ra, chúng ta cần ghi bàn thắng sớm để đẩy ngược áp lực về phía tuyển Việt Nam. Họ vốn là đội được đánh giá cao hơn nhưng bàn thắng sớm sẽ thay đổi mọi thứ”.
“Philippines cần nhìn vào chiến thắng 2-0 tại Mỹ Đình trước đây để thúc đẩy tinh thần thay vì than vãn về tình cảnh hiện tại. Họ cần phải có niềm tin chiến thắng trước tuyển Việt Nam”.
