"Sống trong sợ hãi" là phim nhựa đầu tay của đạo diễn Bùi Thạc Chuyên. Phim nói về cuộc sống của một người lính thời hậu chiến. Trở về sau chiến tranh, anh chọn công việc gỡ bom mìn đem bán sắt vụn để kiếm tiền nuôi gia đình. Thay vì gỡ bom theo cách thông thường, Tải (tên người lính) áp dụng những kiến thức và kinh nghiệm trong chiến tranh để thao tác an toàn và hiệu quả hơn. Sau thời gian dài bị người đời cười chê, sống cô lập, cuối cùng Tải cũng mở lòng khi anh được ghi nhận giúp chính quyền tháo gỡ hàng trăm tấn bom, mìn còn sót lại của chiến tranh.

Phim dựa theo câu chuyện có thật về một người đàn ông khai thác mìn tại tỉnh Ninh Thuận, được Bùi Thạc Chuyên và Nguyễn Thị Minh Ngọc viết kịch bản. Khi hoàn thành, "Sống trong sợ hãi" đoạt giải ba thể loại phim sinh viên quốc tế tại Liên hoan phim Cannes 2000, huy chương bạc Liên hoan phim Đài Loan 2000. Sau đó, phim giành năm giải Cánh Diều Vàng tại Cánh Diều 2005 trong đó có "Đạo diễn phim truyện nhựa xuất sắc", "Nam diễn viên chính xuất sắc", "Diễn viên phụ xuất sắc"...

Bé Lành trong phim tên thật là Nguyễn Phước Lai Thị Minh Hiền, sinh năm 1993 tại Nha Trang. Khi tham gia bộ phim, cô mới 13 tuổi, đang sinh hoạt tại đội ca "Hoa súng" thuộc nhà thiếu nhi thành phố Nha Trang. Vai diễn của Minh Hiền rất ít thoại, thay vào đó là lối diễn xuất hình thể qua biểu hiện của cử chỉ tay chân và đôi mắt. Sau này, khán giả đều rất ấn tượng bởi gương mặt của bé Lành trong một phân đoạn đọc thoại: “Bom nổ, bò chết, chứ không phải ba”.

Sau bộ phim, Minh Hiền trở lại với việc học tại trường, đều đặn tham gia sinh hoạt tại nhà văn hóa thiếu nhi thành phố. Vài năm sau, cô được phát hiện mắc bệnh u não. Sau một thời gian chữa trị, 4h sáng ngày 1/3/2009, Minh Hiền trút hơi thở cuối cùng tại Bệnh viện Chợ Rẫy, TP HCM khi mới 16 tuổi.

Trước sự ra đi của Minh Hiền, đoàn phim bàng hoàng. Dù phim đóng máy đã bốn năm, cảm xúc của mỗi diễn viên đều vỡ òa khi nghe tin dữ. Diễn viên Hạnh Thúy khi đó không kìm được cảm xúc đã khóc òa trong điện thoại khi chia sẻ với báo chí. Bên cạnh việc ngợi khen bạn diễn nhí, Hạnh Thúy cho biết cô đau xót và không tin việc Minh Hiền ra đi là sự thật. "Chắc chắn tôi không thể nào quên được hình ảnh một bé Lành trong phim và một bé Hiền ngoài đời quá vui vẻ, yêu đời và hồn nhiên", nữ diễn viên nói.

Nhiều khán giả tò mò về thân thế nhân vật Tải (bên trái) ngay khi anh xuất hiện trên màn ảnh. Trước vai Tải, diễn viên Trần Hữu Phúc từng đóng nhiều vai phụ trên sân khấu kịch cũng như tham gia hàng chục phim truyền hình. Vai diễn trong phim "Sống trong sợ hãi" đem lại cho anh giải "Nam diễn viên chính xuất sắc" và được Hữu Phúc coi như một cái duyên. Khi đó, anh làm trợ lý casting cho đoàn phim. Sau thời gian dài không tìm được diễn viên thích hợp cho vai chính, đạo diễn Bùi Thạc Chuyên quyết định chọn Hữu Phúc. "Khi ở trường quay, người dân đứng xem xì xào hỏi về nhân vật chính. Đến khi biết là tôi, họ ngạc nhiên tại sao diễn viên chính xấu vậy", Hữu Phúc nhớ lại.

Sau thành công của vai diễn và bộ phim, Hữu Phúc (phải) ít tham gia đóng phim mà tập trung cho công việc phó đạo diễn và đạo diễn phim truyền hình. Anh thực hiện nhiều phim truyền hình như "Mùi ngò gai", "Tường vi cánh mỏng".

Đạo diễn Hữu Phúc hiện tại

Vào vai Thuận trong phim, Hạnh Thúy (phải) mang về giải "Diễn viên phụ xuất sắc" ở Cánh Diều 2005.  Khi đó Hạnh Thúy đang là diễn viên hài của sân khấu TP.HCM. Chị được nhận vai rất tình cờ trong một lần có hẹn với đạo diễn Trần Hữu Phúc. Tại đây chị gặp Bùi Thạc Chuyên. "Lúc đó, nhìn gương mặt phờ phạc vì vừa chạy đôn chạy đáo ngoài đường của tôi, anh Chuyên đã chọn tôi cho vai Thuận", nữ diễn viên chia sẻ. Trong phim, Hạnh Thúy đóng vai vợ của Tải, mẹ của bé Lành - một người phụ nữ cam chịu nhưng đầy bản lĩnh. Ngoài đời Hạnh Thúy là diễn viên hài trong khi nhân vật trong phim là vai bi. "Từ bé, tôi chứng kiến các bà, các mẹ, các dì tôi lam lũ, vất vả nuôi chồng con. Bản thân tôi cũng vất vả kiếm sống từ bé nên vai diễn này tôi diễn tự nhiên như thể đó chính là mình", Hạnh Thúy nhớ lại. 

Sau bộ phim, Hạnh Thúy ngày càng thành công hơn trong sự nghiệp diễn xuất. Ngoài kịch nói, cô được biết đến nhiều hơn qua những vai diễn phụ nữ cam chịu, khắc khổ trong nhiều phim truyền hình như "Dòng sông định mệnh", "Cái bóng bên chồng", "Vịt kêu đồng"... Bên cạnh vai trò diễn viên, Hạnh Thúy còn làm đạo diễn nhiều vở kịch và một số chương trình truyền hình. Trong ảnh, Hạnh Thúy trong một tiết mục hỗ trợ diễn xuất cho thí sinh cuộc thi "Tôi là diễn viên".

Trong phim, Mỹ Uyên vào vai một nữ cán bộ địa phương cá tính, quyết đoán và hơi cứng nhắc. Cô gặp khó khi phải thoại những câu hỏi mang nhiều tính giáo điều khi hóa thân vào nhân vật. Hạnh Thúy từng đùa vui rằng, so với Mỹ Uyên, cô sướng hơn rất nhiều vì không bị phơi nắng cháy da trong những cảnh quay ngoài trời liên tục.

Trước khi đến với vai diễn, Mỹ Uyên đã là một diễn viên có tiếng cả trên sân khấu, phim truyền hình và phim điện ảnh. Sau phim "Sống trong sợ hãi", cô được biết đến nhiều hơn với vai trò diễn viên chính trong nhiều vở kịch gây tiếng vang của sân khấu 5B như "Người đàn ông của trời", "Chuyện của Diễm", "Gương mặt kẻ khác"... Hiện Mỹ Uyên giữ chức Phó giám đốc và đạo diễn một số tác phẩm tại sân khấu này. Trong ảnh là Mỹ Uyên khi diễn vở kịch "Đêm vượn hú".