Bây giờ đã là tháng 12 và Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn marathon khốc liệt dịp Noel và cuối năm. Đặc biệt, với những đội bóng lớn như Man City thì kể từ đầu tháng 12 tới giờ, không tuần nào họ được nghỉ. Đội bóng này đã quá quen với mật độ 3 ngày ra sân một lần và họ không cho thấy mình bị khớp với mật độ này.
Trong tay HLV Pep Guardiola là một đội hình có chiều sâu, lại ổn định ở từng vị trí. Lúc này, xem ra chỉ có vị trí của Grealish, người đã không ghi bàn hay kiến tạo hơn 2 tháng nay, là để lại nhiều nỗi lo. Còn lại các cầu thủ khác trong tay Pep đều thi đấu tốt.
Ngay cả một người từng đối diện nhiều hoài nghi về tương lai tại Etihad là Sterling cũng lấy lại phong độ. Anh vừa ghi bàn duy nhất mang về thắng lợi 1-0 trước Wolves, nâng cao thành tích trong thời gian qua. Anh đã in dấu giày vào 6 bàn thắng sau 8 lần ra sân gần nhất. Trong khi đó, Bernardo Silva cũng góp công trong 7 bàn ở 8 trận gần nhất.
 |
| Man City nhiều khả năng sẽ xoay vòng lực lượng |
Cả hai đang chứng tỏ vai trò đầu tàu trên hàng công. Nhưng đêm nay rất có thể Sterling và Silva sẽ trở lại ghế dự bị, nhường chỗ cho Riyad Mahrez và Phil Foden trong chính sách xoay vòng của Pep nhằm duy trì thể lực cho lực lượng chính và cảm giác thi đấu cho những cầu thủ vốn ngồi dự bị nhiều trong thời gian qua.
Nên nhớ, Mahrez không đá phút nào ở vòng gần nhất. Còn Foden chỉ vào sân trong hiệp 2. Nhiều khả năng Guendogan cũng được cho nghỉ ngơi, thay thế anh là De Bruyne. Tiền vệ người Bỉ chỉ thi đấu 39 phút trong 2 vòng gần nhất và anh hoàn toàn sung mãn cho trận gặp Leeds.
Anh rất cần một cơ hội để lấy lại vị thế tiền vệ sáng tạo hàng đầu Ngoại hạng Anh, điều De Bruyne đã đánh mất từ đầu mùa do chấn thương dẫn tới sa sút phong độ. Anh đang bị cạnh tranh quyết liệt bởi Foden, Silva… Thế nên đây là cơ hội để De Bruyne ra sân và thể hiện.
 |
| Raphinha đang cô đơn khi các đối tác trên hàng công đều dính chấn thương |
Hôm nay, khó khăn lớn nhất với Man City có chăng là sự vắng mặt của Joao Cancelo vì án treo giò. Hậu vệ cánh người Bồ Đào Nha chơi cực hay từ đầu mùa giải với sự bền bỉ trong phòng thủ và bùng nổ trên mặt trận tấn công. Anh đã góp công trong 8 bàn thắng của Man City trên mọi đấu trường, nhiều nhất trong số các hậu vệ của CLB áo xanh.
Nhưng trước một Leeds đang khá yếu đuối, Oleksandr Zinchenko cũng không phải lựa chọn tồi. Và quan trọng là một cầu thủ khi được đặt trong hệ thống vận hành trơn tru của một tập thể, tức khắc cầu thủ đó sẽ phải tìm cách thích nghi.
Man City cũng không cần lo lắng nhiều ở trận gặp Leeds hôm nay khi đội khách vắng quá nhiều vị trí quan trọng. Họ mất 2 tiền đạo hay nhất là Bamford và Rodrigo vì chấn thương, mất tiền vệ đánh chặn quan trọng nhất Phillips vì lý do tương tự. Chưa kể các vị trí quan trọng khác của Cooper, Koch và Struijk cũng khó ra sân trận này.
 |
| 3 điểm là mục tiêu trong tầm tay Man City |
Với ngần ấy thiếu vắng, Leeds khó vận hành lối chơi giàu tốc độ như họ từng thể hiện. Phong độ của CLB này cũng đang sa sút khi 10 trận gần nhất họ chỉ thắng 2, còn 6 chuyến xa nhà vừa qua họ thắng đúng 1 trận (trước đội cuối bảng Norwich), còn lại thua tới 4.
Leeds lúc này là một đội bóng "dễ bảo" hơn mùa trước rất nhiều. Vì vậy, dù đây sẽ là trận thứ 5 trên mọi đấu trường của Man City trong 13 ngày gần nhất, đó không phải là rào cản khó cho Man City. Mạch marathon này khiến các đội bóng lớn, phải tham dự nhiều đấu trường như Man City mệt nhoài. Nhưng hãy tin rằng với lực lượng có chiều sâu, lại được gặp một đối thủ rơi rớt quân chủ lực như Leeds, Man City sẽ bỏ túi 3 điểm.
Dự đoán: Man City 2-0 Leeds
Đội hình dự kiến
Man City: Ederson, Walker, Dias, Laporte, Zinchenko, Fernandinho, Rodri, De Bruyne, Mahrez, Jesus, Foden
Leeds: Meslier, Firpo, Llorente, Ayling, Dallas, James, Forshaw, Shackleton, Raphinha, Roberts, Gelhardt
