Phim dựa trên câu chuyện có thật của thợ săn Hugh Glass, bối cảnh dọc bờ sông Missouri năm 1820 khi anh cùng đoàn thợ săn trải qua cuộc đấu tranh khốc liệt với người Mỹ bản xứ. Hugh bất ngờ bị gấu xám tấn công thập tử nhất sinh, rồi bị hai người trong đoàn chôn sống. Người được coi như đã chết vượt hành trình hàng ngàn cây số quay lại tìm kẻ hại chết con trai-John Fitzgerald.
Bóng ma trở về cũng thuộc loại phim về hành trình sinh tồn của con người, gần đây nổi bật có Cuộc chiến không trọng lực, Sống sót, 127 giờ. Tuy vậy, không đơn thuần là hành trình sinh tồn tuyệt vời mang chất viễn Tây, phim còn hội đủ yếu tố trở thành kiệt tác điện ảnh.
Tên tuổi của những người làm ra bộ phim khiến người xem ngả mũ. Đạo diễn Alejandro Gonzalez Inarritu năm ngoái rinh bốn giải Oscar với Người chim. Bộ phim này rời xa thế giới ồn ào Hollywood, theo đuổi hành trình khốc liệt, tĩnh lặng của Hugh Glass, hứa hẹn nhiều triển vọng trên đường đến Oscar.
Suốt chín tháng ròng, đoàn làm phim lăn lộn tại vùng hoang dã tuyết phủ ở Canada, và miền Nam Argentina có khi nhiệt độ ngoài trời lên tới âm 25 độ C. Kinh phí sản xuất đội lên gấp đôi 135 triệu USD, chỉ vì đạo diễn đợi chờ nhiều ngày để có được ánh sáng tự nhiên.
Không chấp nhận sự can thiệp quá dễ dàng của kỹ xảo, đạo diễn hình ảnh nổi tiếng Emmanuel Lubezki lột tả khung cảnh thiên nhiên hoang dã dữ dội, đẹp choáng ngợp trong hành trình của Hugh bằng máy quay, để tăng sự kịch tính và chân thực.
Câu chuyện của người đàn ông này được kể trọn vẹn hơn nhờ những cảnh quay tuyệt vời ấy. Bởi lẽ vai của Leo rất ít thoại, nhiều trường đoạn câm lặng, dồn nén nội tâm được cộng hưởng, bùng nổ nhờ ngoại cảnh. Người xem nín thở, có cảm giác bị ném vào khung cảnh tĩnh và đầy hiểm nguy ấy.
Leonardo DiCaprio từng trải qua nhiều dạng vai, nhưng có lẽ đây là vai bắt buộc anh dồn hết sức lực, sự sáng tạo hơn cả. Chống chọi với thời tiết khắc nghiệt chỉ là một phần, Leonardo hóa thân hoàn hảo vào một người đàn ông trầm tính, và sở hữu thứ tình cảm mãnh liệt và âm thầm với người thân.
Đó là cách Hugh yêu thương và bảo vệ đứa con trai, là dòng hồi tưởng miên man, ám ảnh về người vợ đã chết. Người xem có thể nổi da gà khi chứng kiến cảnh Leo bị gấu xám xé nát người, đang chết dần vì trọng thương, thiên nhiên khắc nghiệt và sự đau đớn tột cùng khi để con trai vuột khỏi tầm tay.
Không chỉ là gương mặt đanh lại đầy đau đớn, từng hơi thở của Leo cũng toát lên sự kiên định đáng kinh ngạc của nhân vật. Leo thực hiện được ý muốn vai diễn phải đạt được hiệu quả cao nhất.
Người xem bắt gặp một đoạn âm thanh kịch tính trong Người chim lặp lại ở Bóng ma trở về, trong một cảnh lột tả sự tàn khốc, đau đớn đến tận cùng. Nếu vai diễn này giúp Leo bước qua lời nguyền Oscar cũng là điều không bất ngờ.
Sự hy sinh cho vai diễn hoàn toàn xứng đáng được tán thưởng: Tài tử chấp nhận khỏa thân, chui vào bụng con ngựa ngủ qua đêm tránh bão tuyết, ăn gan bò rừng sống, giành giật miếng ăn với bầy sói để thoát khỏi thần chết, bò lết trên tuyết nhiều tuần liền để chờ vết thương lành.
Dù nhiều người cho rằng những thứ ấy chưa thấm vào đâu so với hành trình thật sự của Hugh Glass ngoài đời, nhưng rõ ràng Leo tái hiện sinh động hành trình sống sót của một con người.
Tom Hardy cũng góp phần không nhỏ trong thành công của bộ phim. Diễn xuất của anh trong vai một tay thợ săn sẵn sàng bán đứng bạn bè, một tên lừa đảo xuất sắc xứng đáng đồng hành Leonardo DiCaprio trong câu chuyện Bóng ma trở về. Tom Hardy được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc tại nhiều LHP Quốc tế uy tín.
