Máy bay Boeing E-4B Nightwatch được mệnh danh là “Ngày tận thế” bởi nhiệm vụ chính là thực hiện các nhiệm vụ mang tầm chính trị của quốc gia.
Theo đó, khi xảy ra một cuộc tấn công khủng bố, chiến tranh hay xâm lược trên quy mô lớn, Boeing E-4B là nơi để Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Tổng tư lệnh, các tham mưu trưởng hay những nhân vật đầu não đưa ra quyết định chỉ đạo đến toàn bộ các lực lượng vũ trang của Mỹ, bao gồm cả lực lượng hạt nhân.
Boeing E-4 thuộc dự án Nightwatch siêu tối mật, một loại máy bay được Không quân Mỹ vận hành và sử dụng trong những trường hợp đặc biệt.
Phi đội máy bay “Ngày tận thế” E-4B Nightwatch gồm 4 chiếc máy bay Boeing 747 nâng cấp với những tính năng đặc biệt. Để tạo ra E-4, khung thân của 4 chiếc Boeing 747-200B đã được hoán cải đặc biệt để làm sở chỉ huy cơ động.
Bốn chiếc E-4B được Phi đoàn kiểm soát và chỉ huy trên không số 1 quản lý, thuộc Liên đoàn số 55 đóng tại căn cứ không quân Offutt, gần Omaha, Nebraska. Khi hoạt động, E-4B có nhiệm vụ như một “Trung tâm chiến dịch trên không quốc gia” của Mỹ.
E-4B có trọng lượng rỗng 410.000lb (190.000kg) và trọng lượng cất cánh tối đa là 833.000lb (374.850kg). E-4B có thể đạt vận tốc cực đại lên tới 523 knot (602mph, 969km/h), vận tốc hành trình không quá Mach 0,84 (555mph, 895km/h).
E-4B có chiều dài 231ft 4 in (70,5m), độ sải cánh 195ft 8in (59,7m), chiều cao 63ft 5in (19,3m). Máy bay đạt tầm bay 6.200nmi (7.100mi, 11.000m) với thời gian bay tối đa là 150+ giờ.
Một kíp lái trên máy bay E-4B lên tới 112 người.
