Lần đầu tiên dự một VCK World Cup, Panama đụng ngay “thứ dữ” mang tên Bỉ. Không nhiều người tin vào khả năng Panama có thể gây bất ngờ, nhất là khi họ thua kém về mọi mặt so với đại diện châu Âu. Theo thống kê, không một cầu thủ nào của Panama hiện thi đấu tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu và tổng giá trị đội hình của họ cũng kém xa Bỉ, thậm chí còn không bằng riêng cá nhân Kevin de Bruyne, tiền vệ được định giá 165 triệu bảng.
Tuy nhiên, HLV Hernan Dario Gomez lại không nghĩ như vậy. Chứng kiến những Iceland và Mexico gây bất ngờ trước Argentina rồi nhà ĐKVĐ Đức, nhà cầm quân 62 tuổi này rất lạc quan vào khả năng Panama có thể gây khó khăn cho Bỉ. Thậm chí ông còn hào sảng cho biết, nếu đội nhà đánh bại Bỉ và rồi giành vé đi tiếp vào vòng 1/8, ông sẽ nốc hết 2 chai vodka, loại rượu truyền thống của nước chủ nhà Nga.
"Nếu đánh bại Bỉ, tôi hứa sẽ uống một hơi 2 chai Vodka cho mọi người xem. Nếu đội tuyển có được kì tích, như vượt qua vòng bảng chẳng hạn, tôi sẽ làm những điều điên rồ hơn nữa, có thể là cạo trọc, hoặc nhuộm tóc màu hồng. Một khi các cầu thủ thi đấu với tinh thần tập trung cao độ, chúng tôi có thể làm được rất nhiều điều. Trong bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra”, HLV Hernan Dario Gomez cho hay.
Hy vọng Panama gây bất ngờ là thế, nhưng HLV Hernan Dario Gomez cũng không gây áp lực cho các học trò khi khẳng định: “Panama đến World Cup để học hỏi và cọ xát. Chúng tôi không đặt nặng vấn đề thành tích”. Từng có một thời gian dài dẫn dắt Ecuador và Colombia, ông thầy sinh năm 1956 thừa tỉnh táo để hiểu rằng, dù tạo địa chấn tại vòng loại, nhưng Panama khó có cửa gây bất ngờ tại bảng G World Cup 2018, nơi có sự hiện diện của Bỉ, Anh và Tunisia. Thực tế, nếu như “Quỷ đỏ” nằm trong tốp 6 ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, thì Panama đứng cuối cùng, với tỷ lệ cược 1.000/1, tức bỏ 1 được 1.000.
