Trận đấu thuộc vòng 1/8 World Cup 2018 giữa Brazil và Mexico, Neymar đã chơi chói sáng, đóng góp 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo giúp “Các vũ công Samba” có chiến thắng thuyết phục 2-0, qua đó giành vé vào chơi ở tứ kết. Tuy nhiên, ngoài những màn trình diễn đáng khen, tiền đạo này đã để lại hình ảnh gây tranh cãi liên quan đến một tình huống ăn vạ thô thiển.
Cụ thể ở phút 73, Neymar va chạm với Miguel Layun bên ngoài đường biên. Neymar cố tình giữ bóng để câu giờ, còn Layun lao vào tranh chấp và không biết vô tình hay cố ý, tiền vệ này đã dẫm lên chân đối thủ. Dù tác động của cầu thủ Mexico không đủ mạnh, nhưng Neymar vẫn ôm chân đau đớn khiến trận đấu bị trì hoãn ít phút. Rất nhiều người cho rằng Neymar đã diễn kịch quá lố và chỉ trích anh kịch liệt.
Lo ngại tâm lý của Neymar có thể bị ảnh hưởng bởi những lời chỉ trích, nhất là khi Brazil chuẩn bị bước vào trận tứ kết với Bỉ, Ban huấn luyện đội bóng này đã yêu cầu tiền đạo của mình “cách ly” với báo chí và mạng xã hội. Theo đó, anh sẽ không trả lời báo chí và hạn chế tối đa việc xuất hiện trên các trang cá nhân.
