Đội tuyển Nhật Bản được đánh giá một trong những ứng viên nặng ký cho chức vô địch Asian Cup 2019. Mặc dù mới chỉ góp mặt ở Asian Cup từ năm 1988 nhưng cho đến nay, Nhật Bản chính là đội bóng giàu thành tích nhất ở đấu trường này khi đã 4 lần vô địch vào các năm 1992, 2000, 2004 và 2011. Thậm chí các “Chiến binh Samurai xanh” còn có 6 lần góp mặt liên tục ở những kỳ World Cup gần đây.
Kể từ đầu năm 2018, tuyển Nhật Bản được dẫn dắt bởi HLV nội Hajime Moriyasu. Thời còn là cầu thủ, chiến lược gia sinh năm 1968 này từng cùng đội nhà vô địch Asian Cup 1992. Dù mới tiếp quản đội bóng xứ mặt trời mọc nhưng ông đã tỏ ra khá “mát tay” khi đưa Olympic Nhật Bản giành HCB tại ASIAD 18. Ngay trước thềm Asian Cup 2019, nhà cầm quân này còn gây sốc khi loại 2 cầu thủ đang chơi rất thành công tại nước ngoài là Shinji Okazaki và Shinji Kagawa.
Tại Asian Cup năm nay, tuyển Nhật Bản mang đến UAE một đội hình “khủng” khi có tới 13 cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu. Trong đó phải kể tới những cái tên như Maya Yoshida (Southampton), Yoshinori Muto (Newcastle), Hiroki Sakai (Marseille), Gaku Shibasaki (Getafe), Takashi Inui (Real Betis)… Tới thời điểm này, Nhật Bản cũng là đội duy nhất ở Asian Cup tung cả 22 cầu thủ vào sân và tất cả đều phối hợp với nhau nhịp nhàng và chặt chẽ. Điều này cho thấy, ngoài yếu tố chuyên môn, tuyển Nhật Bản còn có sức mạnh của một tập thể cực kỳ gắn kết.
Ở trận gặp Việt Nam, tuyển Nhật Bản sẽ mất đi sự phục vụ của tiền đạo chủ lực Yoshinori Muto đã nhận đủ 2 thẻ vàng và bị treo giò. Bất chấp sự thiếu vắng của cầu thủ đang khoác áo CLB Newcastle United tại Giải ngoại hạng Anh, tuyển Nhật Bản vẫn tự tin đánh bại Việt Nam. HLV Hajime Moriyasu hôm qua tuyên bố: “Chúng tôi biết tuyển Việt Nam chơi phòng ngự phản công rất hay. Họ có nét khá tương đồng với Nhật Bản và chúng tôi hiểu rõ cách chơi đó. Tuyển Nhật Bản sẽ chơi tấn công ở trận đấu đó, tạo nhiều cơ hội và ghi nhiều bàn thắng hơn”.
Trước đó, tại vòng bảng, Nhật Bản bị chỉ trích vì lối chơi quá thực dụng. Họ chỉ giành 3 trận thắng sít sao trước Turmenistan (3-2), Oman (1-0) và Uzbekistan (2-1), trước khi đá bại Saudi Arabia với tỉ số sát nút 1-0 ở vòng 16 đội đêm 21/1.
