UNODC cho biết, có hai nguyên nhân chính của nạn buôn người là bóc lột tình dục và cưỡng bức lao động. Theo đó, khoảng 79% số phụ nữ và trẻ em gái bị bán với mục đích bóc lột tình dục. Số nữ giới bị bán vì mục đích này tập trung nhiều nhất ở Châu Âu và Trung Á.
Trong khi đó, 30% nạn nhân còn lại là nam giới và bé trai thì thường bị bán cho mục đích cưỡng bức lao động. Đông Nam Á và Thái Bình Dương là những khu vực có nam giới bị bóc lột lao động nhiều nhất.
Tuy nhiên, theo UNODC, đây là những số liệu được thống kê từ 128 quốc gia và đó mới chỉ là 'phần nổi của tảng băng chìm'. Tình trạng này vẫn là vấn đề rất nghiêm trọng và ngày càng tồi tệ cả về quy mô lẫn số lượng.
Bản báo cáo của UNODC còn nhấn mạnh: "Hơn 10 năm qua, ngành tư pháp hình sự quốc tế không tăng cường phản ứng rõ rệt nào đối với loại tội phạm này, khiến một bộ phận đáng kể người dân dễ bị tội phạm buôn người làm hại".
Cùng nhìn lại toàn cảnh tình trạng buôn người trên thế giới theo đồ họa dưới đây: