Cả nước chỉ có một nhà máy đóng tàu có thể thực hiện được nhiệm vụ này. Nhưng xưởng đóng tàu đó đã được mở rộng. Và bây giờ, hình ảnh vệ tinh gần đây cho thấy xưởng có khả năng còn được mở rộng thêm.
Hạm đội tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân của Trung Quốc dự kiến sẽ lớn hơn nhiều trong những năm tới. Chuyên gia hải quân H.I Sutton viết trên Forbes rằng, diễn biến mới nhất này cho thấy Trung Quốc có thể xuất xưởng các tàu ngầm với tốc độ lớn hơn nữa.
Trung Quốc sẽ đóng bao nhiêu tàu ngầm hạt nhân trong vòng 10 năm tới là một chủ đề nóng. Văn phòng Tình báo Hải quân Mỹ (ONI) gần đây dự báo hạm đội tàu ngầm của Trung Quốc sẽ tăng thêm 6 tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân vào năm 2030. Các nhà quan sát khác, chẳng hạn như hạm trưởng đã nghỉ hưu James Fanell, nay là giám đốc Thông tin và Tình báo của Hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Mỹ, ước tính thậm chí cao hơn. Điều có vẻ rõ ràng là số lượng tàu ngầm hạt nhân sẽ tăng lên.
Phân tích hình ảnh vệ tinh thương mại cho thấy công việc đang diễn ra tại một xưởng mới của Nhà máy đóng tàu Bột Hải ở Hồ Lô Đảo. Tòa nhà có vẻ như về cơ bản giống với một tòa nhà được xây dựng ở đó vào năm 2015. Nó được nhiều người cho là xưởng chế tạo một thế hệ tàu ngầm hạt nhân mới.
Xưởng mới ước tính đủ lớn để cho phép đóng hai tàu ngầm cùng lúc. Cùng với xưởng khác được xây dựng gần đó, hai cơ sở này cho phép đóng bốn tàu cùng lúc. Và có một xưởng xây dựng cũ hơn nhiều ở đầu kia của địa điểm, nếu vẫn còn hoạt động, thì công suất có thể còn tăng thêm, ở mức bốn hoặc năm tàu cùng một lúc được đóng mới.
Các tàu ngầm hạt nhân bao gồm cả tàu ngầm tên lửa đạn đạo (SSBN) và tàu ngầm tấn công (SSN). Tất cả các tàu ngầm hạt nhân đều được đóng tại nhà máy đóng tàu Bột Hải, vì vậy năng lực của nó sẽ là yếu tố chính trong tổng sức mạnh hạm đội.
Tăng trưởng hải quân của Trung Quốc đã không thoát khỏi sự chú ý ở Washington. Đáp lại, Hải quân Mỹ sẽ phải điều chỉnh. Trong Đề xuất về Lực lượng Chiến đấu 2045, Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper nói rằng Mỹ phải bắt đầu đóng 3 tàu ngầm lớp Virginia mỗi năm càng sớm càng tốt. Việc này sẽ giúp xây dựng một “lực lượng tàu ngầm lớn hơn và có năng lực hơn”. Lực lượng được đề xuất sẽ bao gồm 70-80 tàu ngầm tấn công, được mô tả là "nền tảng tấn công sống còn nhất trong một cuộc xung đột giữa các cường quốc trong tương lai".
Có ba lớp tàu ngầm mới có thể được đóng tại Bột Hải. Đơn giản nhất là Type-09IIIB (còn được viết là Type-093B). Đây là sự cải tiến lặp đi lặp lại trên tàu ngầm lớp Type-09IIIA Shang-II hiện tại. Cải tiến chính được mong đợi là đưa tên lửa hành trình vào ống phóng thẳng đứng. Điều này sẽ cho phép nó mang được nhiều tên lửa hành trình hơn, cải thiện khả năng tấn công chiến lược của nó. Tên lửa hành trình YJ-18 nói chung tương tự như họ tên lửa Kalibr của Nga. Trung Quốc đã vận hành Kalibr từ một số tàu ngầm của họ.
Cao cấp hơn dòng Type-09III là Type-09V Tang Class thế hệ tiếp theo (hay còn gọi là Type -095). Đây là loại tàu có năng lực tàng hình cao hơn.
Loại dự kiến thứ ba là tàu ngầm tên lửa đạn đạo thế hệ tiếp theo. Type-09VI (Type-096) sẽ tiếp nối thế hệ hiện tại của Type-09IV Jin Class (Type-094). Họ dự kiến sẽ tăng cường sáu chiếc Type-09IV thay vì thay thế chúng, dẫn đến sự gia tăng số lượng trong hạm đội SSBN của Trung Quốc. Báo cáo Sức mạnh Quân sự Trung Quốc năm 2020 trước Quốc hội Mỹ dự kiến Trung Quốc sẽ có thêm 8 SSBN vào năm 2030.
“Ở giai đoạn này, chúng tôi vẫn đang tìm hiểu các chi tiết mới về việc mở rộng nhà máy đóng tàu Bột Hải. Chúng tôi vẫn chưa thấy bất kỳ tàu ngầm nào xuất xưởng từ cơ sở đóng tàu mới. Và có thể xưởng mới nhất có thể nhằm mục đích nào đó khác. Nhưng điểm mấu chốt là Trung Quốc đang chuyển đổi khả năng đóng tàu ngầm của mình. Công việc tại Hồ Lô Đảo sẽ xóa bỏ hạn chế vật chất vốn đã hạn chế lực lượng hải quân hạt nhân của họ trước đây”, ông Sutton viết.
