Costa Rica bước vào giải được xem là một trong những đội bóng lót đường khi họ rơi vào bảng D tử thần cùng ba ông lớn từng đứng trên đỉnh vinh quang thế giới là Uruguay, Italia và Anh. Tuy nhiên, trận thắng bất ngờ 3-1 trước đội bóng từng lọt vào bán kết bốn năm trước là Uruguay làm cho diễn biến bảng từ thần vốn hứa hẹn khó lường nay lại kịch tính hơn.
Uruguay là đội có vị trí xếp hạng cao nhất trên bảng xếp hạng FIFA và là hạt giống của bảng D. Theo tính toán của HLV trưởng Oscar Tabarez, chiến thắng mở màn trước đội bóng chiếu dưới đến từ CONCACAF sẽ giúp họ có những toan tính nhẹ nhàng hơn cho hai trận đấu khó với Anh và Italia. Song trận thua ngược trước Costa Rica đã làm cho những toan tính của ông sụp đổ.
Kết quả này cộng với việc Italia đánh bại Anh 2-1 ở trận đấu muộn sau đó buộc Uruguay và Anh sẽ bước vào trận đấu vào thứ năm tới với tinh thần quyết chiến một mất một còn. Đội thua trong trận đấu tại Sao Paulo đó sẽ sớm xách vali về nước mà không cần đến loạt đấu thứ ba. Đây là điều rất ít người hâm mộ hai nước nghĩ tới trước khi các cầu thủ con cưng của họ bay sang Brasil.
Trong khi đó, Costa Rica lại có cửa sáng hơn tiến vào vòng sau. Ba điểm trước Uruguay giúp họ lóe lên hy vọng lách qua cửa hẹp lọt vào vòng đấu loại trực tiếp. Nếu không để thua Italia ở trận đấu vào thứ sáu tới, khả năng đó sẽ trở nên sáng sủa với thầy trò ông Jorge Luis Pinto.
Tuyển Anh cũng không tin họ có nguy cơ sớm phải về nước như vậy khi đặt chân đến Rio một tuần trước. Trước giải, bất cứ người hâm mộ Anh nào cũng nghĩ tới trận chiến với Uruguay, nhưng họ không thể ngờ rằng tính chất của trận đấu lại đẩy lên cao như vậy sau trận ra quân với Italia.
Mặc dù bị Italia đánh bại buộc Anh chịu trận thua mở màn World Cup đầu tiên kể từ năm 1986, nhưng HLV Roy Hodgson vẫn “rất tự tin” về khả năng đi tiếp của các học trò trẻ. Song nếu không có được một kết quả khả quan trước một Uruguay đang bị dồn vào chân tường, thì trận đấu cuối với Costa Rica vào ngày 24/6 sẽ trở thành vô nghĩa với người Anh.
Khó khăn càng lớn hơn cho Anh khi Uruguay sẽ đón chào tiền đạo chủ lực Suarez trở lại sau khi vắng mặt trận mở màn. Khi Uruguay đang bị Costa Rica dẫn bàn, Suarez được lệnh khởi động, nhưng cuối cùng ông Tabarez vẫn không đưa anh vào sân.
Chắc hẳn ông Tabarez đã tính đến nước cờ đánh tất tay với tuyển Anh như phát biểu sau trận: “Tôi không muốn mạo hiểm. Chúng tôi cần phải chờ đợi thời điểm cậu ấy có thể tạo nên sự khác biệt”. Có lẽ thời điểm quyết định với người Uruguay chính là trận đấu với tuyển Anh.
