Trong khi ông Trump nói với một người phỏng vấn trên đài phát thanh rằng ông ở đó để "kiểm tra", một số nguồn tin nói với Jamie Ehrlich của CNN rằng ông Trump buộc phải xuống boongke trong một giờ khi các cuộc biểu tình diễn ra ngày càng dữ dội ở Washington, DC. Đệ nhất phu nhân Melania Trump và con trai Barron cũng được đưa xuống hầm.
Hầm trú ẩn của Nhà Trắng, chính thức được gọi là Trung tâm hoạt động khẩn cấp của Tổng thống (PEOC), nằm bên dưới Cửa Đông của Nhà Trắng.
Theo Business Insider, PEOC được xây dựng vào đầu những năm 1940 trong Thế chiến II dành cho Tổng thống Franklin D. Roosevelt. Douglas Brinkley, nhà sử học chuyên về các tổng thống của CNN, đã gọi boongke này là "sự cần thiết tuyệt đối" vào thời điểm đó. "Người Đức lúc đó đang chế tạo tên lửa", ông nói.
Tổng thống Harry Truman, người kế nhiệm Roosevelt, đã mở rộng hầm ngầm trong quá trình tái thiết Nhà Trắng, biến nó thành nơi trú ẩn chống bom như ngày nay.
"PEOC được thiết kế để trở thành một trung tâm chỉ huy trong các trường hợp khẩn cấp, với TV, điện thoại và các phương tiện liên lạc", cựu đệ nhất phu nhân Laura Bush viết trong hồi ký năm 2010.
Bà đã xuống hầm trú ẩn cùng với các nhân viên cấp cao của Nhà Trắng sau vụ tấn công 11/9/2001 - có lẽ là lần sử dụng boongke nổi tiếng nhất trong lịch sử của nó. Lúc đó, Tổng thống George W. Bush đang ở Florida, nhưng theo quy định, Sở Mật vụ phải đưa các thành viên gia đình tổng thống ngay lập tức xuống hầm. Những bức ảnh từ Lưu trữ Quốc gia Mỹ cho thấy các nhà lãnh đạo khác vào thời điểm đó, như Phó Tổng thống Dick Cheney, Ngoại trưởng Colin Powell, và cố vấn an ninh quốc gia Condoleezza Rice, cũng trú ẩn trong hầm vào thời điểm đó.
"Tôi bị đẩy vào trong và xuống cầu thang qua một cặp cửa thép lớn đóng sau lưng tôi với một tiếng rít lớn", Laura Bush viết về hội trường dưới mặt đất. "Chúng tôi đi dọc theo sàn gạch cũ với các ống treo trên trần nhà và tất cả các loại thiết bị cơ khí."
Bà nói đã được đưa đến một căn phòng nhỏ có bàn hội nghị, có một chiếc giường gấp. Tối hôm đó, tổng thống George Bush, được đưa đến từ Florida, đã từ chối ở lại qua đêm.
Vụ tấn công 11/9 đã khiến các quan chức an ninh quốc gia Mỹ kêu gọi xây dựng một boongke tiên tiến hơn.
Ronald Kessler, tác giả của cuốn "Nhà Trắng thời Trump: Thay đổi luật chơi", nói với Philip Bump của Washington Post rằng nhân viên an ninh quốc gia ban đầu dự định sơ tán nhân viên Nhà Trắng và gia đình tổng thống đến một địa điểm xa xôi trong trường hợp đề phòng một cuộc tấn công hạt nhân. Nhưng sự kiện 11/9, ông nói, khiến họ nhận ra việc thoát khỏi Washington trong khi đất nước đang bị tấn công sẽ khó khăn. Đường sẽ quá chật cho việc đi lại bằng xe cộ, và một cuộc di tản bằng trực thăng sẽ "rất rủi ro".
Vì vậy, kế hoạch xây dựng một boongke dưới bãi cỏ phía Bắc của Nhà Trắng bắt đầu xuất hiện vào năm 2010, dưới thời chính quyền Obama. Văn phòng Phủ tổng thống đã nỗ lực hết sức để giữ bí mật dự án. Bump viết: Họ nói rằng việc xây dựng là để thay thế cơ sở hạ tầng của Nhà Trắng hiện tại, dựng lên một hàng rào và ra lệnh cho các nhà thầu phụ kín miệng.
Trong khi các boongke của tổng thống được bí mật, phóng viên Caroline Delbert của Popular Mechanics đã tìm hiểu về cách chúng có thể được xây dựng. Delbert đã viết: Đầu tiên là kiểm tra khảo cổ và dọn sạch khu vực để xây dựng, làm đóng băng mực nước (tầng tiếp theo bên dưới mặt đất) để xây dựng, và xây một cấu trúc tường dày 7m để bảo vệ công nhân gần đó khỏi bức xạ. Tất cả đã bị xóa một khu vực nhỏ tại một thời điểm, cô nói.
Lính quân đội kiểm tra các boongke cứ sau 12 hoặc 24 giờ, theo Delbert. Những hầm ngầm này đi sâu đến đâu cũng là một bí ẩn. "Đầu đạn hạt nhân có công suất cao nhất trong kho vũ khí của Mỹ có thể nổ sâu tới 330m", Delbert viết. "Hầm của tổng thống ít nhất phải sâu cỡ đó."
Tuy nhiên, Kessler nói với Bump rằng boongke mới nhất, được cho là hoạt động như một trung tâm chỉ huy và khu nhà ở, có năm tầng ngầm với thức ăn và nguồn cung cấp không khí khép kín. Nó cũng được thiết kế ngăn bức xạ thấm vào sau một cuộc tấn công hạt nhân, ông nói.
Nhưng cũng có những đường hầm dưới lòng đất, Kessler nói thêm, cho phép tổng thống, gia đình và nhân viên của ông thoát khỏi Nhà Trắng.
