Theo một tờ báo địa phương, sau khi bị cha mẹ phạt bỏ lại trong rừng do trước đó đã nghịch ngợm ném đá vào các xe ô tô và người đi đường, Yamato Tanooka ban đầu nảy ra ý định chạy theo xe của cha mẹ. Tuy nhiên, do mải khóc nên cậu bé đã đi sai đường và chỉ 5 phút sau, khi cha mẹ cậu quay lại để đón, thì Tanooka đã không còn ở chỗ cũ.
Lúc đó, Tanooka cảm thấy rất sợ hãi, vì vậy cậu tiếp tục đi xuyên qua rừng cho đến khi mặt trời lặn. Cuối cùng, Tanooka nhìn thấy một ngôi nhà không khóa cửa tại một căn cứ quân sự và quyết định bước vào trong để trú chân. Tanooka đã ở một mình trong căn nhà trống đó 6 đêm cho tới khi một sỹ quan thuộc Lực lượng phòng vệ Nhật Bản tình cờ tìm thấy cậu bé vào sáng ngày 3/6.
“Cháu nghĩ là mình đã đi bộ trong khoảng 5 giờ đồng hồ. Khi tìm thấy căn nhà, cháu đã đi vào trong đó để ngủ vì cháu thấy lạnh”, Tanooka kể lại với tờ Mainichi Shimbun.
Trong 6 ngày ròng rã, Tanooka chỉ uống nước từ một vòi nước bên ngoài căn nhà và không có gì để ăn. Để chống lại thời tiết lạnh giá về đêm, Tanooka đã tìm hai chiếc đệm có sẵn trong phòng và nằm cuộn tròn trong đó. Mặc dù có nghe thấy tiếng máy bay trực thăng của nhóm cứu hộ tìm kiếm nhưng Tanooka vẫn quyết định sẽ ở trong nhà và đợi người đến cứu.
Khi được hỏi về cảm giác hiện tại sau khi trải qua một quãng thời gian khó khăn như vậy, Tanooka chia sẻ rằng cậu vẫn ổn và muốn được quay về trường học cùng các bạn.
Trước đó, một bác sỹ khám cho Tanooka khi cậu được đưa vào bệnh viện ở thành phố Hakodate nói rằng: “Cậu bé bình tĩnh một cách đáng kinh ngạc mặc dù vừa trải qua một tuần ở trong rừng một mình. Tanooka không hề hoảng sợ chút nào”
Trong bài phỏng vấn gần đây với đài TBS, cha của Tanooka, anh Takayuki Tanooka, chia sẻ: “Tôi đã nói với cháu rằng, “bố đã khiến con phải trải qua những ngày khó khăn, bố xin lỗi”, nhưng cháu trả lời nói với tôi, “bố là người bố tốt, con tha thứ cho bố”.
Vụ mất tích xảy ra hôm 28/5 khi cả gia đình Yamato Tanooka đi leo núi tại khu vực phía bắc đảo Hokkaido. Khi chuẩn bị lên xe về nhà, cha mẹ đã yêu cầu Tanooka xuống xe để phạt cậu bé vì trước đó đã ném đá vào các xe ô tô và người đi đường. Sau khi lái xe đi xa khoảng 500 m, cha mẹ Tanooka quay lại để đón con mình thì phát hiện ra cậu bé đã không còn ở đó.
150 cảnh sát và các nhân viên cứu hộ mang theo phương tiện hỗ trợ đã miệt mài tìm kiếm suốt một tuần tại các ngọn núi ở Hokkaido nhưng không có kết quả. Sáng 3/6, một sỹ quan thuộc Lực lượng phòng vệ Nhật Bản tình cờ phát hiện ra Yamato Tanooka trong một căn nhà thuộc khu vực tập luyện của quân đội ở thị trấn Shikake, cách nơi cậu bé được cho là đã mất tích khoảng 5 km. Tanooka khi đó hoàn toàn tỉnh táo và không có dấu hiệu bị thương bên ngoài. Cậu bé sau đó được đưa tới bệnh viện ở thành phố Hakodate để kiểm tra sức khỏe. Sáng nay 7/6, Tanooka đã được xuất viện về nhà.
