Trong chân không, ánh sáng truyền đi khoảng 186.000 dặm mỗi giây (300.000 km mỗi giây). Không có gì trong vũ trụ mà chúng ta biết có thể vượt quá tốc độ này.
Tuy nhiên, ánh sáng có phải là một "thứ" không? Các nhà vật lý không hoàn toàn đồng ý về điều này. Một số người nói không, vì ánh sáng không có khối lượng. Những người khác nói có, do ánh sáng vừa là sóng vừa là hạt. Hầu hết các nhà vật lý đều đồng ý rằng hạt là vật chất.
Theo Justin Vandenbroucke, một nhà vật lý hạt tại Đại học Wisconsin-Madison, neutrino là hạt nhanh nhất thế giới. Khối lượng của neutrino nhỏ hơn khối lượng của proton ít nhất 10 tỷ lần, do đó, nhờ các định luật vật lý cơ bản, nó có thể di chuyển nhanh hơn nếu được cung cấp cùng một lượng năng lượng.
Neutrino có thể di chuyển rất nhanh, nhưng lại khá khó để xác định chúng trong thực tế.
Trong một thí nghiệm dài hạn ở Nam Cực, các nhà vật lý đã đặt máy dò bên trong một khối băng rộng 0,2 dặm khối (1 km khối), với hy vọng tìm thấy neutrino năng lượng cao. Bên trong băng, một neutrino có đủ năng lượng có thể di chuyển nhanh hơn ánh sáng. Khi neutrino năng lượng cao đó va chạm với hạt nhân của một nguyên tử trong băng, nó có thể tạo ra các hạt hạ nguyên tử tích điện cũng chuyển động nhanh hơn ánh sáng. Những hạt tốc độ này phát ra một tia sáng gọi là bức xạ Cherenkov, khiến neutrino có thể được phát hiện một cách gián tiếp.
Và vào năm 2016, các nhà khoa học của IceCube đã phát hiện ra neutrino năng lượng cao nhất đã được đánh giá cẩn thận.
Bill Louis, nhà vật lý tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos, nói với Live Science: “Theo những gì chúng tôi biết, đây là những hạt nhanh nhất từng được nhìn thấy”. Không có hạt nào có khối lượng có thể đạt tới tốc độ chân không của ánh sáng, nhưng nếu nó rất nhẹ và có nhiều năng lượng, nó có thể tiến rất gần.
Gần đến mức nào? Để giữ tốc độ ổn định, Vandenbroucke thích nghĩ theo số 9. Một thứ gì đó chuyển động với tốc độ 99,99% tốc độ ánh sáng sẽ có bốn số 9. Vandenbroucke cho biết neutrino siêu nhanh được phát hiện vào năm 2016 sẽ có 33 hạt 9.
