Những thí nghiệm trên quỹ đạo
X-37B được đưa lên quỹ đạo Trái đất cùng với Phương tiện Thử nghiệm Quỹ đạo (OTV-6) còn được gọi là USSF-7 cho Lực lượng Không gian Mỹ và được phóng vào ngày 17/5/2020, trên một tên lửa đẩy Atlas V 501.
OTV-6 là thiết bị đầu tiên sử dụng mô-đun dịch vụ để tổ chức các thí nghiệm. Mô-đun dịch vụ là phần đính kèm vào phía sau của phương tiện này cho phép mang thêm tải trọng thử nghiệm lên quỹ đạo.
Trong khi chương trình nghị sự chính trên quỹ đạo của phi thuyền do Boeing chế tạo được phân loại, một số thí nghiệm trên máy bay này đã được xác định trước khi phóng.
Một thí nghiệm trên phi thuyền là của Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân Mỹ (NRL), một cuộc điều tra về việc biến đổi năng lượng mặt trời thành năng lượng vi sóng tần số vô tuyến. Bản thân thí nghiệm này được gọi là Mô-đun Antenna tần số vô tuyến quang điện, viết tắt là PRAM.
Cùng với việc đưa PRAM của NRL vào quỹ đạo Trái đất, X-37B cũng triển khai FalconSat-8, một vệ tinh nhỏ do Học viện Không quân Mỹ phát triển và được Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân tài trợ để tiến hành một số thí nghiệm trên quỹ đạo.
Ngoài ra, hai thí nghiệm của NASA cũng được thực hiện trên phi thuyền để nghiên cứu ảnh hưởng của môi trường không gian lên đĩa mẫu vật liệu và hạt giống được sử dụng để trồng làm lương thực.
Nếu như OTV-1 được phóng vào ngày 22/4/2010 và trải qua 224 ngày trên quỹ đạo, thì OTV-2 đã trải qua 468 ngày trên quỹ đạo, OTV-3 là 674 ngày, OTV-4 là 718 ngày, OTV-5 là 780 ngày. Không có thông tin nào về thời gian và địa điểm OTV-6 sẽ quay trở lại Trái đất.
Theo nhà sản xuất Boeing, X-37B là một trong những tàu vũ trụ tái nhập mới nhất và tiên tiến nhất thế giới, được thiết kế để hoạt động trong quỹ đạo trái đất thấp, cách Trái đất từ 150 đến 500 dặm.
Đây là phi thuyền đầu tiên kể từ khi tàu con thoi với khả năng đưa các thí nghiệm trở lại Trái đất để kiểm tra và phân tích thêm. Phương tiện vũ trụ không người lái này của Không quân Mỹ sẽ khám phá các công nghệ phương tiện có thể tái sử dụng hỗ trợ các mục tiêu không gian dài hạn.
Delta 9 là gì ?
Chương trình X-37B được bay dưới sự giám sát của một đơn vị Lực lượng Không gian Mỹ có tên là Delta 9, được thành lập và kích hoạt vào ngày 24 tháng 7 năm 2020.
"Biệt đội Delta 9 giám sát hoạt động của X-37B, một chương trình thử nghiệm được thiết kế để chứng minh các công nghệ cho một nền tảng thử nghiệm không gian không người lái tin cậy, có thể tái sử dụng cho Lực lượng Không gian của Mỹ", theo thông tin do Lực lượng Không quân Schriever phát hành tại Căn cứ Colorado.
Tờ thông tin cho biết: "Nhiệm vụ của Delta 9 là chuẩn bị, trình bày và lập dự án cho các lực lượng được phân công và trực thuộc nhằm tiến hành các hoạt động bảo vệ và phòng thủ, đồng thời cung cấp cho các cơ quan quyết định của quốc gia các phương án ứng phó để ngăn chặn và đánh bại các mối đe dọa quỹ đạo khi cần thiết".
"Ngoài ra, Delta 9 hỗ trợ cho chương trình “Nhận thức Miền Không gian” bằng cách tiến hành các hoạt động mô tả đặc điểm của không gian trên không gian và cũng tiến hành thử nghiệm trên quỹ đạo và trình diễn công nghệ cho Lực lượng Không gian Mỹ."
