Trận đấu dự kiến sẽ diễn ra trên sân Thammasat (Bangkok) ngày 5/9 tới. Tại bảng G, ngoài Thái Lan đội tuyển Việt Nam còn phải đối đầu với Malaysia, Indonesia và đặc biệt là UAE. Đây đều là những đối thủ mạnh, ngang ngửa hoặc nhỉnh hơn (UAE). Chính vì vậy, mỗi trận đấu đều được xác định là một trận chung kết với thầy trò ông Park Hang Seo.
Chưa kể tới tính chất khởi đầu vòng loại, Thái Lan còn là đối thủ ông Park và các học trò không muốn thua. Sự so kè giữa hai nền bóng đá suốt thời gian qua đã được đẩy cao sau những thành công của Việt Nam 2 năm gần đây. Thất bại ở AFF Cup 2018 và mới nhất tại giải giao hữu King’s Cup 2019 khiến Thái Lan đang có sự chuẩn bị rất tích cực cho cuộc đối đầu với tuyển Việt Nam. Ngoài việc đưa về HLV Nhật Bản Akira Nishino, đội tuyển Thái Lan dự kiến sẽ mạnh hơn hẳn so với King’s Cup 2019 khi đón sự trở lại của một loạt trụ cột, trong đó có tiền vệ Channathip Songkrasin.
Ở chiều ngược lại, HLV Park Hang Seo đang phải đối diện nhiều lựa chọn khó khăn. Đầu tiên là việc nhiều trụ cột gặp chấn thương hoặc phong độ sa sút. Ông Park chắc chắn sẽ không có sự phục vụ của trung vệ Đình Trọng, tiền đạo Phan Văn Đức, đang nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. Bên cạnh đó, một số gương mặt khác cũng đang có phong độ không tốt như Lương Xuân Trường, Tuấn Anh hay Duy Mạnh, Hùng Dũng.
Tín hiệu vui với nhà cầm quân Hàn Quốc là tiền vệ Quang Hải, sau giai đoạn khá “trầm lắng” ở V-League đã chơi ổn định trở lại với 3 bàn thắng các trận đấu vừa qua trong màu áo CLB Hà Nội. Trong suốt cả giai đoạn lượt đi trước đó, Quang Hải chỉ ghi được 2 bàn. Tiền vệ sinh năm 1997 là số ít các cầu thủ gần như phải “cày ải” liên tục ở các đội tuyển của ông Park Hang Seo 2 năm qua.
Chọn người mới hay trò cũ?
Đây có thể sẽ là vấn đề khiến HLV Park Hang Seo đau đầu nhất trong quá trình chọn quân để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Thái Lan. Tại King’s Cup 2019, ông Park đã đưa ra một bản danh sách nhiều tranh cãi khi bỏ qua một loạt cầu thủ phong độ cao để ưu tiên cho những cầu thủ cũ. Điều này được lý giải bởi King’s Cup 2019 là giải giao hữu, và ông Park không có nhiều thời gian để rèn quân. Việc lựa chọn những học trò “ruột” vì vậy được xem là phương án an toàn, thay vì những cầu thủ mới cần nhiều thời gian để nắm triết lý, lối chơi ông Park gây dựng.
Tuy nhiên, vòng loại World Cup 2022 lại là một câu chuyện khác. Sức ép của nó lớn hơn nhiều so với King’s Cup, đồng thời ông Park Hang Seo cũng phải cân đối lực lượng để đảm bảo cho cuộc đua dài hơi. Quan trọng hơn, trong khi các học trò cưng chơi không quá thuyết phục thì những gương mặt mới lại thể hiện phong độ đặc biệt ấn tượng.
Điển hình như bộ đôi Mạc Hồng Quân-Hải Huy, đã đóng góp tới 13 bàn thắng cho Quảng Ninh tính tới sau vòng 19. Hay một cái tên đang được nhắc đến rất nhiều thời gian vừa qua nhờ phong độ ấn tượng là tiền vệ Văn Quyết (CLB Hà Nội). Văn Quyết chính là cầu thủ góp công lớn trong việc đưa Hà Nội trở lại đỉnh bảng V-League cũng như chiếm lợi thế trước trận chung kết lượt về AFC Cup 2019 khu vực Đông Nam Á với Bình Dương.
Nếu tiếp tục bỏ qua những gương mặt này, HLV Park Hang Seo có thể tạo cảm giác không công bằng trong việc chọn quân, đặc biệt trong bối cảnh ông có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho trận đấu với Thái Lan (10 ngày) nhờ việc VPF đã điều chỉnh lịch thi đấu V-League.
