Vào tháng 9/2012, tàu Liêu Ninh được biên chế cho lực lượng Hải quân Trung Quốc.
Tàu dài 302m, rộng 70,5m, mớn nước 8,97m. Đường băng dài 304,5m, rộng 75m, độ chếch phía đầu đường băng cất cánh 14 độ. Kho chứa máy bay dài 153m, rộng 26m, cao 7m.
Tàu có lượng giãn nước rỗng 53.050 tấn, khi mang đầy đủ trang bị là 59.100 tấn; được trang bị 12 động cơ tổng công suất 200.000 mã lực; tốc độ 29 hải lý/giờ.
Tàu có thể chạy liên tục 8.000 hải lý. Thủy thủ đoàn gồm 1.960 người và 626 nhân viên phục vụ bay.
Liêu Ninh được trang bị 12 bệ phóng tên lửa chống hạm P700 (SS-N-19), 4 cụm tên lửa phòng không SA-N-9 với 192 đạn; 8 tổ hợp phòng không ZM87 “Kashtan”, 4 khẩu súng máy phòng không AK-630 (30 ly 6 nòng), 2 cụm hỏa tiễn phóng bom chìm chống tàu ngầm RBU-12000, mỗi cụm 10 ống phóng.
Tài liệu Trung Quốc nói Liêu Ninh có thể mang tới 50 máy bay các loại.
Tuy nhiên, các chuyên gia Nga tin rằng tàu này chỉ có thể mang kíp chiến đấu 36 máy bay gồm 24 chiếc J-15, 4 trực thăng trinh sát Z-18, 6 trực thăng chống ngầm Z-18H và 2 trực thăng cứu hộ Z-9C.
J-15 là một máy bán tàng hình, vũ khí thế hệ thứ 5. Tiêm kích này có thể đảm nhận vai trò máy bay đánh chặn hay máy bay chiến đấu truyền thống.
Vào cuối tháng 12/2015, Bộ Quốc phòng Trung Quốc tuyên bố kế hoạch xây dựng một hàng không mẫu hạm mới do nước này tự chủ về mọi mặt.