“Bất kỳ ai ở đây đều không chỉ là thi thể. Họ là những người cha, người mẹ, là ông, là bà. Họ không phải thi thể. Họ là con người”, Marmo nói.
Giống như nhiều nhà tang lễ ở New York và trên thế giới, công việc của Marmo cũng đang khủng hoảng vì phải cố gắng đáp ứng nhu cầu tăng vọt khi dịch COVID-19 đã khiến khoảng 1.400 người tử vong chỉ ở riêng TP New York, theo số liệu tổng hợp của ĐH Johns Hopkins.
Hai chiếc điện thoại di động của Marmo và một máy bàn đổ chuông liên tục. Ngay sau khi nhấc điện thoại, Marmo đều bắt đầu bằng câu xin lỗi vì tình hình bất thường này, khẩn cầu họ hãy xin bệnh viện giữ lại thi thể người thân càng lâu càng tốt.
Công ty của Marmo có khả năng xử lý 40-60 thi thể cùng lúc. Nhưng đến sáng 2/4, họ phải tiếp nhận 185 thi thể.
“Đây là tình huống khẩn cấp. Chúng tôi cần giúp đỡ”, Marmo nói với AP.
Các giám đốc nhà tang lễ đang bị thúc ép bởi một bên là những bệnh viện muốn nhanh chóng đưa các thi thể đi và một bên là thực tế các lò hoả thiêu và nghĩa trang đều đã được đặt lịch kín trong ít nhất 1 tuần tới, đôi khi 2 tuần.
Marmo dẫn phóng viên AP đến nhà tang lễ Daniel J. Schaefer của ông ở khu dân cư Sunset Park của Brooklyn hôm 2/4 để cho thấy tình hình căng thẳng như thế nào.
Ông đang giữ khoảng 20 thi thể trong tầng hầm và cả chục thi thể khác trong phòng thờ phụ. Cả hai phòng đều được chạy máy lạnh.
Ông ước tính hơn 60% trong số đó chết vì virus corona.
“Điều này đúng là siêu thực”, ông nói.
Các bệnh viện ở New York đang dùng xe tải đông lạnh để giữ thi thể, và Marmo cũng đang muốn có loại xe đó. Một công ty báo giá cho thuê 6.000 USD/tháng, còn những công ty khác từ chối vì họ không muốn xe của họ dùng để đựng người chết.
Ngay cả khi Marmo thuê được xe tải thì ông cũng không có chỗ đậu. Ông băn khoăn liệu cảnh sát ở đồn bên kia đường có cho phép ông đậu xe trước công ty hay không.
Marmo cũng hy vọng Cơ quan bảo vệ môi trường dỡ bỏ quy định hạn chế giờ hoạt động của lò đốt xác để giúp ông giảm bớt số lượng tử thi phải để lại.
“Tôi cần ai đó giúp. Có thể bằng cách gửi cho tôi thùng đông lạnh hoặc hướng dẫn tôi tự làm”, Marmon nói.
Patrick Kearns, giám đốc thứ hệ thứ tư của một nhà tang lễ ở Queens, nói rằng ngành này chưa bao giờ trải qua tình thế như hiện nay. Hồi xảy ra loạt khủng bố 11/9, Ggia đình ông đã chuẩn bị cho khả năng bị quá tải vì quá nhiều thi thể bị chôn vùi trong gạch đá. Nhưng kết quả là không có sự quá tải nào cả.
Giờ ông mới thấy điều đó. Nhà tang lễ của Kearns ở Công viên Rego nằm chỉ cách bệnh viện Elmhurst vài phút đi xe. Bệnh viện này đang là một điểm nóng của thành phố giữa đại dịch COVID-19. Trong 15 ngày đầu tiên của tháng 3, bốn nhà tang lễ của gia đình ông tổ chức 15 đám tang. Nhưng trong nửa cuối của tháng 3, con số đó tăng lên 40.
Giống như Marmo, Kearns đã hoán đổi một nhà thờ nhỏ thành nhà lạnh tạm thời để giữ các thi thể. Nhiều giám đốc nhà tang lễ khác cũng cho biết họ phải làm như vậy.
Số lượng người tử vong tăng cao vào giai đoạn chính quyền hạn chế nghiêm ngặt tập trung đông người, khiến các đám tang trở nên vắng vẻ, đìu hiu.
Tuần này, một gia đình tại nghĩa trang Green Wood ở Brooklyn tựa vào dây xích màu vàng bao quanh nơi diễn ra lễ an táng người thân của họ. Một gia đình khác ở Queens nói lời vĩnh việt người thân qua cửa kính ô tô. Tại một nghĩa trang ở Bronx, người đến viếng bị cấm hoàn toàn và giám đốc dịch vụ tang lễ đứng trước mộ để chụp ảnh rồi gửi về cho tang quyến.
Marmo nói rằng trong những ngày này, ông hiếm khi ngủ yên vì căng thẳng, vì lo rằng ông có thể quên mất những nhiệm vụ nhỏ nhưng quan trọng, như tháo nhẫn của ai đó trước khi đưa họ vào hoả thiêu.
Marmo dự định tổ chức một tang lễ vào ngày 3/4 cho người lái tàu điện ngầm ở TP New York, người đã chết vào tuần trước sau khi giúp các hành khách chạy khỏi đoàn tàu đang cháy. Sẽ có một tang lễ hạn chế trong nhà thờ chính của Marmo, nơi chỉ có chục chiếc ghế được xếp thành 2 hàng, cách nhau 2m. Đây là điều tốt nhất ông có thể làm để tuân thủ quy định giãn cách xã hội.
“Anh ấy xứng đáng được có một lễ tang ở khu dành cho những người anh hùng. Nhưng anh ấy sẽ không nhận được điều đó. Thật là kinh khủng”, Marmo nói.
