Ngày 5/3, trang mạng 38 North chuyên theo dõi tình hình Triều Tiên của Viện nghiên cứu Mỹ-Triều thuộc Đại học Johns Hopkins (Mỹ) đã công bố các hình ảnh từ vệ tinh thương mại cho thấy hoạt động xung quanh lò phản ứng 5 MWe tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Hạt nhân Yongbyon.
Theo 38 North, một cột khói hơi nước đã xuất hiện trong các hình ảnh vệ tinh chụp từ ngày 17-25/2 tại lò phản ứng 5 MWe. Thông thường, những cột khói như vậy là một dấu hiệu hữu ích cho thấy các hoạt động của lò phản ứng, tuy nhiên chúng thường đi kèm với hoạt động xả nước làm mát ở khu vực cửa sông.
Do sự vắng mặt của các hoạt động xả nước làm mát trong các hình ảnh vệ tinh nói trên nên có thể cột khói hơi nước không liên quan tới các hoạt động của lò phản ứng.
Tuy nhiên, trang mạng này nhận định nhiều khả năng ống xả nước có thể đã được kéo dài ra phía lòng sông. Nếu thực sự ống xả nước được nối dài thì nỗ lực giám sát lò phản ứng có thể gặp khó khăn hơn trong tương lai và một phương tiện thay thế hình ảnh vệ tinh thông thường là hình ảnh vệ tinh hồng ngoại nhiệt có độ phân giải thấp.
Theo 38 North, nếu lò phản ứng 5 MWe thực sự hoạt động trở lại giống như những gì hình ảnh vệ tinh cho thấy, điều này chứng tỏ Triều Tiên đã nối lại hoạt động sản xuất plutoni để phục vụ cho chương trình vũ khí hạt nhân.
