Pháo tự hành K9 Thunder – loại pháo mạnh nhất của Lục quân Hàn Quốc thường xuyên được bố trí gần DMZ hoặc các vùng giáp danh với Triều Tiên.
Pháo tự hành K9 Thunder là sản phẩm nội địa hoàn toàn do công nghiệp Hàn Quốc tự phát triển nhằm đối đầu với hệ thống pháo đông đảo nhất thế giới của Triều Tiên. Nó sở hữu những công nghệ cực kỳ tiên tiến, chính xác cao, cơ động cao, phản ứng nhanh, có thể bắn đạn nguyên tử. Sức mạnh của nó ngang hàng với mọi pháo tự hành tối tân nhất thế giới.
Pháo tự hành K9 bắt đầu được thiết kế bởi Samsung Techwin năm 1989 và những mẫu thử nghiệm được lộ ra năm 1994, sau đó là thời gian đánh giá thử nghiệm thực tế cho đến năm 1999 thì K9 chính thức được đưa vào biên chế Quân đội Hàn Quốc.
Từ đó đến nay đã có hơn 532 khẩu pháo tự hành K9 được cung cấp cho lực lượng lục quân và Lính thủy Đánh bộ Hàn Quốc. Đáng lưu ý, trong các cuộc đấu pháo những năm 2000 giữa hai miền Triều Tiên hầu như đều có sự góp mặt của K9. Chính vì vậy, lần đấu pháo này (chiều 20/8), khả năng rất cao K9 Thunder là tác giả của hơn 10 phát đạn.
K9 được trang bị nòng pháo 155mm L52, nòng pháo có loa giảm giật giúp giảm ảnh hưởng khi bắn loại đạn pháo tăng tầm, đi kèm bộ khóa/giá đỡ nòng pháo khi xe di chuyển hay dừng nghỉ.
Bên trong tháp pháo của K9 rộng rãi.
K9 được trang bị qui trình nạp đạn pháo hoàn toàn tự động với tốc độ bắn của nó có thể lên tới 6 phát/phút với 2 nạp đạn viên.
Đặc biệt, K9 sở hữu hệ thống điều khiển bắn kĩ thuật số thông minh. Đó mới chính là tính năng đẳng cấp của K9 Thunder. Theo đó, hệ thống này sẽ cho phép pháo thủ bắn chính xác 3 viên vào cùng một khu vực trong vòng 15 giây. Nghĩa là, máy tính trên xe sẽ tính toán đường đạn của viên thứ 2 và thứ 3 dựa trên viên thứ nhất và tự động chỉnh bắn hai viên pháo này sao cho cả 3 viên chạm mục tiêu “cùng lúc”, giúp tăng cường xác suất tiêu diệt mục tiêu.
Pháo tự hành K9 có thể đạt tầm bắn 30km với đạn nổ phá tiêu chuẩn hoặc 40km với đạn tăng tầm.
Về khả năng cơ động, K9 sử dụng động cơ diesel 8 xylanh MT881 Ka-500 công suất 1.000 mã lực giống như PzH 2000, giúp nó đạt tốc độ 67km/h trên đường nhựa và tầm cơ động khoảng 480km.
Ngoài 48 quả đạn pháo 155mm trong xe, trong chiến đấu K9 có thể nhận tiếp tế đạn dược từ xe nạp tự hành K10.
K10 được phát triển trên khung gầm K9 với cầu chuyền tải đạn độc đáo giúp kíp lái không phải ra ngoài mà vẫn chuyển được đạn dự trữ cho pháo. Việc này rất hữu hiệu trên chiến trường, tăng khả năng sống sót cho pháo thủ khi không phải ra ngoài.
Ngoài K9 Thunder, Lục quân Hàn Quốc còn được trang bị lựu pháo tự hành cỡ 155mm khác là K55/K551 vốn là phiên bản nội địa khẩu M109 Mỹ. Cũng có khả năng nó đã tham gia trận đấu pháo chiều nay, nhưng khả năng cao nhất vẫn là K9 Thunder.