 |
Hình minh họa một tiểu hành tinh đang lao về phía Trái đất. Tiểu hành tinh va vào Trái đất khoảng 66 triệu năm trước đã gây ra một cơn sóng thần với những con sóng cao hàng dặm. |
Một tiểu hành tinh "sát thủ hành tinh" đang ẩn mình trong ánh sáng chói của mặt trời cuối cùng đã được phát hiện và tảng đá không gian khổng lồ có thể đập vào Trái đất vào một ngày nào đó.
Hiện tại, AP7 2022 băng qua quỹ đạo Trái đất trong khi hành tinh của chúng ta ở phía đối diện của mặt trời, nhưng các nhà khoa học nói rằng trong hàng nghìn năm, tiểu hành tinh và Trái đất sẽ từ từ bắt đầu đi qua cùng một điểm gần nhau hơn, do đó làm tăng khả năng xảy ra thảm họa va chạm.
Tiểu hành tinh này được phát hiện cùng với hai tiểu hành tinh gần Trái đất khác bằng cách sử dụng Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile. Nó đã được mô tả trong một nghiên cứu được công bố ngày 29/9 trên Tạp chí Thiên văn.
Để tìm ra các tiểu hành tinh, các nhà thiên văn đã dùng Máy ảnh Năng lượng Tối của Kính viễn vọng 4 mét Cerro Tololo Víctor M. Blanco trên hệ mặt trời bên trong. Ánh sáng chói của mặt trời khiến cho việc quan sát không thể diễn ra trong hầu hết thời gian trong ngày, vì vậy các nhà nghiên cứu chỉ có hai cửa sổ kéo dài 10 phút mỗi đêm để thực hiện các quan sát của họ.
NASA theo dõi vị trí và quỹ đạo của khoảng 28.000 tiểu hành tinh, theo dõi chúng bằng Hệ thống cảnh báo cuối cùng về tác động trên mặt đất (ATLAS), một loạt bốn kính viễn vọng có thể thực hiện quét toàn bộ bầu trời đêm mỗi 24 giờ.
Cơ quan vũ trụ này đánh dấu bất kỳ vật thể không gian nào cách Trái đất trong vòng 193 triệu km là "vật thể gần Trái đất" và phân loại bất kỳ vật thể lớn nào trong phạm vi 7,5 triệu km xung quanh hành tinh của chúng ta là "có khả năng nguy hiểm".
Kể từ khi ATLAS được đưa lên mạng vào năm 2017, nó đã phát hiện ra hơn 700 tiểu hành tinh gần Trái đất và 66 sao chổi. Hai trong số các tiểu hành tinh được phát hiện bởi ATLAS, 2019 MO và 2018 LA, đã thực sự va vào Trái đất, tiểu hành tinh phát nổ ngoài khơi bờ biển phía nam Puerto Rico và vụ rơi sau đó gần biên giới Botswana và Nam Phi. May mắn thay, những tiểu hành tinh đó nhỏ và không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.
Theo NASA, Trái đất không gặp nguy hiểm nào từ một vụ va chạm với tiểu hành tinh ngày tận thế trong ít nhất 100 năm tới.
Thế nhưng, điều này không có nghĩa là các nhà thiên văn nghĩ rằng có thể ngừng tìm kiếm. Bởi lẽ trong lịch sử cũng đã có những vụ nổ thiên thạch gây ra thương vong cho con người. Chẳng hạn vụ nổ thiên thạch năm 2013 ở Chelyabinsk, Nga, tương đương 400 đến 500 kiloton thuốc nổ TNT, hay gấp 26 đến 33 lần năng lượng do quả bom ở Hiroshima phóng ra và khiến khoảng 1.500 người bị thương.
