Kể từ khi trở lại màn ảnh nhỏ sau 6 năm vắng bóng, Ngọc Quỳnh liên tục xuất hiện với các vai phản diện khiến khán giả ghét cay ghét đắng và chịu kết cục không mấy tốt đẹp. Dù những vai diễn này khiến anh phải nhận không ít ý kiến quá khích từ một bộ phận khán giả, nhưng Ngọc Quỳnh lại quan niệm: “Đảm nhận phản diện nhưng nếu để lại ấn tượng cho khán giả, thì đó là thành công của người làm nghệ thuật. Và người diễn viên phải sống hết mình với nhân vật, có như vậy mới chinh phục được khán giả”.
Năm 2019, nam diễn viên vào vai Thái trong Hoa Hồng Trên Ngực Trái. Hóa thân thành gã chồng gia trưởng, vũ phu, bội bạc với vợ khiến Ngọc Quỳnh có một vai diễn để đời. Nhờ vai Thái, anh giành được giải Cánh diều vàng cho hạng mục Nam diễn viên chính xuất sắc ở mảng phim truyền hình.
Trên màn ảnh, anh thành công thể hiện chuyển biến tâm lý của Thái trong từng lời nói, hành động, đạt đến nỗi còn bị khán giả dọa tìm đến nhà...“xử đẹp”. Ngôi sao sinh năm 1980 từng chia sẻ: “Tôi có chút “sững người” khi thấy khán giả bây giờ manh động đến vậy. Nhưng tựu trung lại tôi vẫn cảm thấy rất vui. Người ta chửi nhân vật Thái rồi lại liên tưởng đến Ngọc Quỳnh ngoài đời.
Tôi cho đó là một thành công khi làm nên một vai diễn mà người ta ghét cả trên phim lẫn ngoài đời. Gặp tôi ngoài đời nhiều người thấy tôi khác hẳn trên phim nên vỡ oà ra. Tôi khẳng định mình không có gì giống Thái trong phim”.
Sau cùng, Thái quyết định hiến tim cứu sống con gái để chuộc mọi lỗi lầm mình gây ra. Ít ai biết, kết cục của nhân vật này do chính Ngọc Quỳnh đề nghị sửa đổi. Khi nghe biên kịch tiết lộ Thái về sau phải trả giá, kết cục thảm hại, nam diễn viên đã xin ê-kíp cho nhân vật của mình được chết, nhưng chết một cách ý nghĩa.
"Thông qua nhân vật Thái, tôi muốn gửi đi thông điệp gieo nhân nào thì gặp quả nấy. Thái đã làm quá nhiều điều không phải và vì Thái mà nhiều mạng người đã ra đi, trong đó có cả Nhung lẫn đứa con của anh trong bụng cô. Thái đã phải trả giá bằng việc tài sản tiêu tan, mất đi đứa con trong bụng Khuê trước khi cả hai chia tay và bé Bống bị bệnh. Nếu để Thái điên hoặc đi tù thì tôi thấy bình thường quá. Cho Thái chết và để lại trái tim đập trong lồng ngực con gái mình thì cái kết của nhân vật này sẽ đẹp, nhân văn hơn nhiều", Ngọc Quỳnh bày tỏ.
Năm 2020, Ngọc Quỳnh lần đầu thử sức với bộ phim đề tài chính luận, hình sự trinh thám - Hồ sơ cá sấu của đạo diễn NSƯT Nguyễn Mai Hiền. Vai Quyết của anh là phóng viên tự do, có nhiều mối quan hệ phức tạp trong xã hội.
Quyết thoại không nhiều nhưng những câu thoại của anh thường rất đắt, nhất là những phân đoạn đối mặt với Hải (Mạnh Trường đóng). Với bản chất là người thông minh, lắt léo, bí hiểm nhưng cũng rất si tình, Quyết đeo đuổi người tình cũ dù biết cô đã có chồng. Sau này, nhân vật Quyết mất tung tích, số phận không được đề cập đến.
Gần đây nhất, Ngọc Quỳnh tiếp tục có vai phản diện phim đề tài “Cảnh sát hình sự” - Mặt Nạ Gương. Xuyên suốt bộ phim, nhân vật Khôi do Ngọc Quỳnh đóng chính là kẻ đeo mặt nạ máu lạnh, có động cơ giết người. Tập cuối, Khôi để lộ thân phận là Hiệp – người này quay trở về trả thù gia đình ông Nghị (NSƯT Hoàng Hải) sau khi đã phẫu thuật thẩm mỹ. Hắn bị cảnh sát bắn chết ngay tại chỗ khi định thiêu sống cả nhà ông Nghị.
Dù cái kết được khán giả đánh giá là thỏa đáng, hợp tình hợp lý cho Khôi nhưng không ít người cho rằng Khôi vừa đáng thương vừa đáng trách, bởi nhân vật này đã trải qua quá nhiều biến cố đau thương.
Khi tuổi đời còn trẻ, Khôi thay ông Nghị chịu trách nhiệm về ca phẫu thuật và phải ngồi tù. Sau đó, Khôi đau khổ nhìn người yêu Diễm (Ngọc Lan) phản bội, kết hôn với chính thầy của mình. Hắn còn biết được bí mật rằng Diễm đi phá thai con của Khôi để mang thai con của ông Nghị. Vì con lớn ngồi tù, bố mẹ Khôi đau buồn qua đời, bỏ lại em trai ruột Khải bơ vơ, không nơi nương tựa. Những điều này đã làm hận thù xâm chiếm con người Khôi, hắn thuyết phục em trai lập kế hoạch trả thù. Khép lại bộ phim, Khôi trả giá bằng mạng sống còn Khải cũng phải ngồi ăn năn sau song sắt.
Trước những vai diễn phản diện để lại dấu ấn đậm nét trong lòng công chúng, Ngọc Quỳnh bộc bạch:
“Với một người diễn viên, để có một nhân vật mình thực sự thích là không hề dễ. Dù là vai chính, vai phụ hay phản diện, chính diện gì cũng vậy, khi đó là nhân vật có đất diễn, phù hợp với hoàn cảnh và những gì mình muốn biểu đạt đã là rất mừng rồi…
Không có vai nào giống với vai nào cả. Nhân vật chính diện cũng có nhiều kiểu chính diện, phản diện cũng thế, tôi không ngại thử sức trong nhiều dạng vai, thậm chí còn muốn diễn thêm nhiều vai phản diện nữa”.
Ngọc Quỳnh sinh năm 1980, anh bắt đầu hoạt động nghệ thuật từ thời sinh viên. Anh đam mê sân khấu và có hơn chục năm gắn bó với Nhà hát Kịch Hà Nội. Vai Tiến trong phim Hoa Cỏ May của đạo diễn Lưu Trọng Ninh đã mở ra con đường diễn xuất của Ngọc Quỳnh. Trước khi đổi mới với loạt vai phản diện, nam diễn viên từng gây ấn tượng trong các bộ phim như Đi qua ngày giông bão, Tình yêu không hẹn trước, Tin vào điều không thể,…
Trái ngược với những vai vũ phu, thủ đoạn, ngoài đời Ngọc Quỳnh là ông chồng đáng mơ ước, có mái ấm hạnh phúc với bà xã Trang Anh cùng 2 con, 1 trai, 1 gái. Trên trang cá nhân, nam diễn viên thường xuyên chia sẻ nhiều hình ảnh gia đình vui vẻ, quây quần.