Các nhà nghiên cứu đang khám phá lý do tại sao. SARS-CoV-2, giống như nhiều loại virus trước đó, có thể tấn công não bộ.
Trong một nghiên cứu được công bố ngày 16 tháng 12 trên tạp chí Nature Neuroscience, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng protein đột biến, thường được mô tả là cánh tay màu đỏ của virus, có thể vượt qua hàng rào máu não ở chuột.
Điều này cho thấy rõ ràng rằng SARS-CoV-2, nguyên nhân gây ra COVID-19, có thể xâm nhập vào não.
Protein đột biến, thường được gọi là protein S1, ra lệnh cho những tế bào nào mà virus có thể xâm nhập. Tác giả chính William A. Banks, giáo sư y khoa tại Đại học Y khoa Washington và là bác sĩ kiêm nhà nghiên cứu của Hệ thống chăm sóc sức khỏe Puget Sound Veterans Affairs cho biết, virus này hoạt động tương tự như protein liên kết của nó. Ông cho biết, các protein liên kết như S1 thường tự gây ra thiệt hại khi chúng tách ra khỏi virus và gây viêm.
Ông nói: “Protein S1 có khả năng khiến não tiết ra cytokine và các sản phẩm gây viêm.”
Trong giới khoa học, tình trạng viêm dữ dội do nhiễm COVID-19 được gọi là cơn bão cytokine. Hệ thống miễn dịch, khi nhìn thấy virus và các protein của nó, sẽ phản ứng quá mức trong nỗ lực tiêu diệt virus xâm nhập. Người bị nhiễm sẽ bị ảnh hưởng não, mệt mỏi và các vấn đề nhận thức khác.
Phòng thí nghiệm của Banks nghiên cứu hàng rào máu não trong bệnh Alzheimer, béo phì, tiểu đường và HIV. Nhưng họ đã tạm dừng công việc của mình và tất cả 15 người trong phòng thí nghiệm đã bắt đầu thí nghiệm trên protein S1 vào tháng Tư vừa qua.
Nghiên cứu mới này có thể giải thích nhiều biến chứng từ COVID-19.
Banks cho biết: “Chúng tôi biết rằng khi bạn bị nhiễm COVID, bạn sẽ khó thở và đó là do phổi của bạn bị nhiễm trùng, nhưng một lời giải thích bổ sung là virus xâm nhập vào trung tâm hô hấp của não và gây ra các vấn đề ở đó.”
Trong các thí nghiệm này, sự vận chuyển S1 trong khứu giác và thận của nam giới nhanh hơn so với nữ giới. Quan sát này có thể liên quan đến sự gia tăng tính nhạy cảm của nam giới với các kết cục COVID-19 nghiêm trọng hơn.
Nghiên cứu này cho thấy, nhiều tác động mà COVID-19 gây ra có thể được nhấn mạnh hoặc thậm chí gây ra bởi virus xâm nhập vào não và những tác động đó có thể kéo dài.
