Theo lời các nhân chứng, khí đốt bắt đầu rò rỉ vào khoảng 21h tối 31/7 (giờ địa phương) và tạo thành một màn sương mù màu trắng bao quanh khu vực này. Sau đó, một loạt các tiếng nổ lớn liên tục phát ra tại một khu vực rộng chừng 2-3km vuông vào lúc nửa đêm.
Cơ quan phòng cháy chữa cháy Đài Loan cho biết, lực lượng cứu hỏa địa phương đã nhận được cuộc gọi về việc rò rỉ khí đốt tối thứ năm. Tại thời điểm xảy ra vụ nổ các nhân viên cứu hỏa đang làm việc, có 5 lính cứu hỏa nằm trong số 22 người thiệt mạng.
Ông Chen Chu, thị trưởng thành phố Cao Hùng nói rằng, nguyên nhân vụ việc chưa được xác định rõ. Tuy nhiên, theo một số nguồn tin, vụ nổ bắt đầu từ hệ thống thoát nước của thành phố. Một số công ty hóa dầu có đường ống được xây dựng dọc theo hệ thống thoát nước này trên địa bàn huyện Chian-Chen.
Vụ nổ gây ra một khe nứt lớn trên hai con đường chính là Kaisuan và Ersheng, phá hủy nhiều xe ô tô và gây ra đám cháy trong các tòa nhà gần đó. Người dân mô tả vụ nổ giống như một trận động đất mạnh, trong đó ít nhất bốn khu vực cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội.
Theo các nhân viên y tế, số lượng người thiệt mạng có thể sẽ tăng bởi rất nhiều người bị thương nặng. Hiện công tác cứu hộ vẫn đang được tiến hành, người dân đã được sơ tán tới các trường học trên toàn thành phố để đảm bảo an toàn.
