Cuối tuần trước, ông kết thúc chiến dịch tranh cử và ủng hộ đối thủ Donald Trump. Ấy là kết cục tàn khốc với ứng viên từng tràn trề hy vọng và vung túi tiền mặt nhiều chưa từng có.
Chiều Chủ nhật, ông thông báo đình chỉ chiến dịch tranh cử và tán thành cựu Tổng thống Trump, người dành cả năm qua làm bẽ mặt ông. Đó là kết cục đáng kinh ngạc nếu biết ông làm thống đốc hai nhiệm kỳ và từng đi đầu các cuộc chiến văn hóa của phe bảo thủ, vị trí không mấy ai dễ có. Chưa kể ông từng được xem như thách thức hàng đầu với “ông kẹ” Trump.
Nhận thức này dựa trên thành công ấn tượng của ông tại bầu cử ở Florida và lượng tiền mặt đáng kinh ngạc mang vào cuộc đua tổng thống. Tiền được trữ tại Super-PAC (siêu ủy ban hành động chính trị), nơi được quyền chi tiêu thoải mái và nuôi dưỡng niềm tin “Never Back Down” (không bao giờ lùi). Chiến dịch của ông thậm chí phát hành bài hát, với tựa đề như trên, của ca sĩ nhạc đồng quê Billy Dean; vậy mà, giờ đây, ông đã đi ngược xác quyết ấy.
Chẳng những lùi bước và trái với cam kết hùng hồn, tại sao DeSantis lập tức ủng hộ cựu tổng thống, người thường xuyên tấn công ông một cách ác ý. Có nguồn cho rằng ông bị “ông kẹ” bắt thóp để, từ đấy, dùng thủ đoạn khống chế. Ông không giấu tham vọng tái kiến thiết tầm vóc của mình để vạch đường tái tranh cử tổng thống năm 2028.
Nắm thóp này, cựu tổng thống dọa phá tung tương lai của ông nếu phớt lờ hai điều kiện. Ông bị ép chẳng những đóng cửa trụ sở cuộc đua mà phải xin tha thứ. Lựa chọn duy nhất, đúng như kịch bản, là quay lại với “ông kẹ”. Mong xá tội diễn ra trong bối cảnh ông “chưa bao giờ cầu cứu bất cứ điều gì trước đây trong đời”, theo một tờ báo.
Nhưng nội lực của ông không nhỏ khi có thể quyên tiền gần ngang ngửa cựu tổng thống. Cuối tháng 5/2023, từ ủy ban chính trị của mình ở Florida, ông gieo mầm để Never Back Down nhận 83 triệu USD. Cuối tháng 6, tổ chức này thu hơn 130 triệu.
DeSantis bất ngờ xuống nước lúc thành trì Never Back Down mục nát nhanh chóng khó hiểu. Xung đột nội bộ nổi lên như ong, khi hai trong số cố vấn hàng đầu suýt xỉa tay vào mặt nhau, và nhiều quân sư thượng thặng từ chức hoặc bị sa thải. Các nhà theo thuyết âm mưu ám chỉ bóng “ông kẹ” giữa cảnh DeSantis rời sân khấu ở trạng thái “xỏ giày cao gót” của đàn bà, theo Rolling Stone.
