Tại Vòng loại U23 châu Á 2018, nếu không tính Lương Xuân Trường đang khoác áo Gangwon United, đội tuyển U22 Việt Nam có 6 cầu thủ HAGL. Số này gồm: hậu vệ Văn Thanh; các tiền vệ Tuấn Anh, Đông Triều, Hồng Duy, Văn Toàn và tiền đạo Công Phượng. Dù thuộc biên chế Gangwon United, hình ảnh của Xuân Trường thực tế luôn gắn liền với đội bóng phố Núi.
Nhìn vào 3 trận đấu của U22 Việt Nam tại Vòng loại U23 châu Á, rất dễ để chỉ ra đội hình chính của HLV Hữu Thắng. Trong đó, đội bóng của bầu Đức có thể chiếm tới 5 vị trí ở sơ đồ xuất phát. Một cách trực quan nhất, có thể dựa vào đội hình ra sân của U22 Việt Nam khi đấu với Hàn Quốc. Đây là trận đấu HLV Hữu Thắng đặt mục tiêu chiến thắng rất cao, bất chấp bị đánh giá thấp hơn đối thủ.
Cụ thể ở hàng tiền vệ, Xuân Trường-Tuấn Anh nghiễm nhiên chiếm hai suất đầu tiên. Cả hai gần như được “quy hoạch” cho vị trí tiền vệ trung tâm. Điều này không hề bất ngờ nếu nhìn vào cách sử dụng bộ đôi HAGL của HLV Hữu Thắng suốt từ khi lên nắm quyền. Xuân Trường, Tuấn Anh đã đóng vai chính ở hầu hết các trận đấu của ông Thắng, ngoại trừ những trường hợp bất khả kháng.
Trên hàng tiền đạo, với kinh nghiệm thi đấu quốc tế dày dạn, Công Phượng có thể hoàn toàn yên tâm với vị trí tiền đạo lùi quen thuộc. HLV Hữu Thắng từng không ít lần đảm bảo cho Công Phượng được thi đấu ở vị trí anh cảm thấy thoải mái nhất này. Với phong độ toả sáng ở Vòng loại U23 châu Á 2018 (ghi 4 bàn), vị trí của Công Phượng càng được củng cố hơn.
Một cầu thủ HAGL khác cũng gần như nắm chắc suất đá chính là hậu vệ Vũ Văn Thanh. HLV Hữu Thắng từng nức nở khen ngợi hậu vệ HAGL là “một chiến binh”, bên hành lang cánh. Từng đấy đủ cho thấy sự tin tưởng cựu trung vệ xứ Nghệ đặt vào Văn Thanh. Trong hơn 1 năm trở lại đây, Văn Thanh đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc. AFF Cup 2016 là giải đấu Văn Thanh chơi cực tốt, phần nào giúp anh khẳng định được vị trí ở ĐTQG và tới đây sẽ là U22 Việt Nam.
Suất đá chính thứ 5 của HAGL có thể là tiền vệ Văn Toàn. Một số chuyên gia trong nước thậm chí đánh giá Văn Toàn cao hơn cả Công Phượng ở khả năng bứt tốc, lối thi đấu đầy quyết tâm cũng như di chuyển linh hoạt, thông minh. Việc sử dụng Văn Toàn ngay từ đầu hay không có thể phụ thuộc vào từng đối thủ của U22 Việt Nam. Nếu cần một người có thiên hướng phòng thủ để hỗ trợ cho Tuấn Anh và Xuân Trường, HLV Hữu Thắng có thể tính tới phương án Duy Mạnh. Thực tế cho thấy khi được đẩy lên vị trí đánh chặn sở trường, Duy Mạnh đã giúp Xuân Trường giải phóng được năng lượng, thoải mái hơn để sáng tạo.
Đông Triều và Hồng Duy có lẽ là hai cái tên “đuối” nhất trong số các cầu thủ HAGL kể trên. Nhưng chỉ với 5 cái tên, chiến dịch săn vàng của U22 Việt Nam tại SEA Games 29 cũng đã sớm được xem là “canh bạc” riêng của bầu Đức.
