Giải thích về chế định này, Nghị quyết nêu rõ, án lệ là những lập luận, phán quyết trong bản án, quyết định đã có hiệu lực pháp luật của tòa án về một vụ việc cụ thể, được Hội đồng thẩm phán TAND Tối cao lựa chọn, Chánh án TAND Tối cao công bố là án lệ để các tòa án nghiên cứu, áp dụng trong công tác xét xử.
Liên quan đến tiêu chí lựa chọn, áp dụng, Nghị quyết liệt kê 3 nội dung cụ thể. Trước hết, án lệ phải chứa đựng lập luận để làm rõ quy định của pháp luật còn có cách hiểu khác nhau. Tiếp đến, án lệ phải có tính chuẩn mực và án lệ phải có giá trị hướng dẫn áp dụng thống nhất pháp luật trong xét xử, bảo đảm những vụ việc có tình tiết, sự kiện pháp lý như nhau, phải được giải quyết như nhau.
Theo quy định tại văn bản trên, thời điểm có hiệu lực áp dụng được tính sau 45 ngày, kể từ ngày công bố hoặc ghi trong quyết định công bố án lệ của Chánh án TAND Tối cao.
