Cố vấn Alexander Rodnyansky cho biết Nga đang cố gắng bao vây Bakhmut bằng cách sử dụng lực lượng tinh nhuệ nhất từ công ty quân sự tư nhân Wagner. Ông nói với CNN rằng các lực lượng của Kiev sẽ rút lui hoặc từ bỏ Bakhmut “nếu họ tin rằng cái giá để giữ lại thành phố này lớn hơn lợi ích”. Rodnyansky nói thêm rằng quân đội Ukraine “rõ ràng sẽ cân nhắc tất cả các lựa chọn".
“Cho đến nay, chúng tôi vẫn kiểm soát thành phố, nhưng nếu cần, chúng tôi sẽ rút quân một cách chiến lược bởi chúng tôi sẽ không hy sinh binh sĩ chỉ vì điều không đâu”, cố vấn của tổng thống tuyên bố, và cho biết quyết định cuối cùng sẽ tùy thuộc vào quân đội.
Theo ông Rodnyansky, khu vực phía Tây thành phố đã được củng cố và nếu lực lượng của Ukraine rút khỏi Bakhmut, quân đội Nga cũng sẽ không thể tiến nhanh. “Đừng nhầm lẫn, các cuộc phản công của chúng tôi sẽ sớm diễn ra”, ông nhấn mạnh.
Bakhmut là một phần trong tuyến phòng thủ dài 70 km của Ukraine được tạo ra kể từ khi giao tranh ở Donbass bùng phát vào năm 2014. Nga tuyên bố chủ quyền đối với thành phố này cùng với phần còn lại của Cộng hòa Nhân dân tự xưng Donetsk, dù Ukraine không công nhận.
Bakhmut là một thành trì và trung tâm hậu cần lớn của Ukraine ở Donetsk. Lực lượng Nga, chủ yếu là binh lính từ tập đoàn quân sự tư nhân Wagner, đã kiểm soát một cách có hệ thống các khu định cư quanh thành phố sau chiến dịch kéo dài nhiều tháng. Hiện Bakhmut đang bị bao vây từ phía Bắc, Nam và Đông.
Phóng viên CNN cũng đã nói chuyện với một binh sĩ Ukraine giấu tên. Người này mô tả tình hình thực tế ở Bakhmut là “tồi tệ hơn nhiều so với báo cáo chính thức”. “Tình hình khốc liệt ở tất cả các hướng. Đặc biệt là ở hướng Bắc, nơi lực lượng Nga đang tiến quân mạnh mẽ nhất.”
Thứ trưởng Quốc phòng Ukraine Anna Malyar tuyên bố hôm thứ Ba rằng quân tiếp viện đang được gửi đến Bakhmut. Điều này đã được xác nhận vào thứ Tư bởi người đứng đầu Wagner, Evgeny Prigozhin. Ông cho biết Kiev đã gửi hàng chục nghìn chiến binh giỏi nhất của mình tới Bakhmut. “Họ đang kháng cự quyết liệt. Sự đổ máu đang gia tăng mỗi ngày”, ông Prigozhin nói.
Đầu tháng 2, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky nhấn mạnh “sẽ không ai từ bỏ Bakhmut, chúng tôi sẽ chiến đấu chừng nào còn có thể”. Nhưng sau đó vào cuối tháng, ông bất ngờ thay đổi quan điểm khi tuyên bố quân đội Ukraine sẽ không bất chấp tất cả để bám trụ ở đây nếu việc đó không còn cần thiết.
Trong khi Ukraine không công bố số lượng binh sĩ tử trận ở Bakhmut, nhưng Tổng thống Zelensky thừa nhận rằng tình hình ở đây không khác nào “địa ngục”.
Theo một báo cáo gần đây của Washington Post, các quan chức cấp cao của Mỹ tin rằng ông Zelensky “coi Bakhmut là thành phố mang tính biểu tượng” và lo ngại tinh thần quân sĩ sẽ suy sụp nếu thành phố thất thủ. Báo giới Mỹ cũng cho biết Nhà Trắng đã thúc ép Ukraine từ bỏ Bakhmut từ tháng 1 để tìm kiếm cơ hội tấn công ở những nơi khác.
