Khởi nghiệp đạo diễn với phim chiến tranh Bosnia In the Land of Blood and Honey hồi năm 2011, Jolie không thành công về cả mặt chuyên môn lẫn lượng khán giả tới xem phim. Tuy nhiên cô vẫn được nể nang vì cả gan lao đầu vào chủ đề gai góc.
Một câu chuyện đời thú vị
“Tôi đã rất bối rối” – Jolie nói với Chicago Tribune về quá trình chuyển từ diễn xuất sang chỉ đạo diễn xuất, từ trước ống kính ra đằng sau ống kính - “Giống như phải bắt đầu lại. Mọi lợi thế bạn có từ trước đến nay hầu như biến mất”. Trải nghiệm ban đầu ấy khiến cho minh tinh đã phải chọn chủ đề rất kỹ lưỡng trong bộ phim thứ 2.
Cuối năm 2012, Jolie tìm thấy câu chuyện về Louis Zamperini, người có cuộc đời không thể đặc biệt hơn. Louis Zamperini sinh năm 1917, là người Mỹ gốc Italy. Trước chiến tranh, ông là vận động viên điền kinh cự li dài, từng tham dự Olympic 1936 tại Berlin, Đức.
Tuy nhiên sự nghiệp thể thao hứa hẹn của Zamperini bị gián đoạn bởi chiến tranh, khi ông phải tham gia quân chủng không quân. Trong một lần làm nhiệm vụ vào năm 1943, máy bay của ông gặp tai nạn tại Thái Bình Dương, làm chết 8 trong số 11 quân nhân.
Chỉ có 3 người sống sót, gồm Zamperini và 2 đồng đội Russell Allen "Phil" Phillips cùng Francis "Mac" McNamara. Họ đã lên một chiếc xuồng cứu sinh và trải qua 47 ngày giành giật sự sống với tử thần trên đại dương. Cả 2 phải uống nước mưa, ăn cá, chim sống và cả gan cá mập để tồn tại. Cuối cùng McNamara bỏ mạng, còn Zamperini và Phillips bị quân Nhật bắt làm binh.
Riêng Zamperini đã bị quân Nhật Bản, dưới sự điều hành của một viên sĩ quan đặc biệt tàn ác có tên Mutsuhiro Watanabe tra tấn dã man trong vòng 2 năm. Tuy nhiên ông vẫn kiên cường chống chọi lại số phận và còn giúp khuấy động tinh thần của các tù nhân khác thông qua những việc như viết ra công thức món ăn kiểu Italy. Sau khi được giải cứu, ông trở về Mỹ và được đón tiếp như anh hùng.
Nhưng đặc biệt "khó nhằn"
Có thể nói câu chuyện về Zamperini còn đặc biệt hơn cả Cuộc đời của Pi. Nó vừa có thật vừa quá sức phi thường, một dạng chủ đề làm phim thời thượng hiện nay, và cũng đủ hấp dẫn để làm nên một bộ phim khó quên với thông điệp vô cùng sắc bén về khát vọng sinh tồn, sự tuyệt vọng, chủ nghĩa anh hùng và cứu chuộc. Hollywood hẳn đã thấy tiềm năng lớn từ nó.
Tuy nhiên, câu chuyện có quá nhiều tình tiết gây khó khăn cho cả một nhà làm phim cứng tay nhất. Kết quả là nó dường như đã dính phải một dạng lời nguyền nào đó, mãi chưa thể lên màn ảnh rộng. Khi Jolie đưa ý tưởng làm Unbroken với bạn đời Brad Pitt, nam tài tử cũng khuyên rằng đây là chủ đề rất khó đưa lên phim.
Nhưng trong lịch sử Hollywood, có không ít bộ phim mất nhiều thập kỷ mới thành hình. Ngay cả Dallas Buyers Club, bộ phim rất thành công tại Oscar năm nay, cũng được lên ý tưởng từ tận năm 1992. Có lẽ một phần vì thế mà Jolie quyết định thử thách khả năng của mình.
Về phần mình, hãng Universal đã nuôi dưỡng ý tưởng làm phim từ hơn nửa thế kỷ qua. Hãng đã mua bản quyền chuyển thể cuốn hồi ký Devil at My Heels của Zamperini vào năm 1956 và mời tài tử huyền thoại Tony Curtis đóng vai chính. Nhưng Curtis lại từ chối để nhận vai trong Spartacus nên dự án tan tành.
Từ năm 1956, ý tưởng làm phim này “chết” thêm vài lần nữa, cho đến khi câu chuyện đến được với Jolie. Cô biết chuyện khi đọc cuốn sách tiểu sử bán chạy về nhân vật Zamperini, do tác giả Laura Hillenbrand viết.
Chưa từng nghĩ tới chuyện bỏ cuộc
Từ đó quyết tâm làm phim được đẩy lên cao độ và nó hiện đang trong quá trình sản xuất tại Australia. Vai diễn chính Zamperini được giao cho nam diễn viên mới Jack O'Connell.
Cảnh quay khó nhất của phim là đoạn chiếc máy bay ném bom bị tai nạn và phát nổ trên đại dương. Khi kết thúc cảnh đó và nhận tin thành viên đoàn làm phim không bị thương, tất cả đã vỗ tay tán thưởng Jolie. Với nhà sản xuất Matthew Baer, người tâm huyết với câu chuyện này từ lâu, chứng kiến Jolie thực hiện bộ phim giống như thấy giấc mơ của ông thành sự thật.
Trong hàng năm trời, Baer biết mình là trò đùa của Hollywood vì cứ theo đuổi mãi dự án phim bị coi là không tưởng này. “Thật xấu hổ” – ông nói với Chicago Tribune. Tuy nhiên Baer cho biết trong suốt 11 năm, ông không làm bất cứ phim nào khác mà chỉ tập trung theo đuổi ý tưởng đưa chuyện đời Zamperini lên màn bạc. “Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc. Chưa từng” - ông nói.
Angelina Jolie và mục đích làm phim đầy cảm động
Nếu có gì đó nói lên vai trò của việc đọc sách thì chính là trường hợp này. Sau khi bị Brad Pitt “bàn lùi” hồi năm 2012, Jolie đã xem lại các kịch bản phim về Zamperini trước đây. Cô nhận ra các kịch bản này không thể làm nên những bộ phim thành công. Sau đó, Jolie đọc được cuốn tiểu sử của Laura Hillenbrand và thực sự bị lay động vì cách tác giả kể lại câu chuyện.
“Cách Laura viết chính là cách tôi muốn đọc về con người” – minh tinh 38 tuổi nói. “Giống như tôi đang được chứng kiến sự ra đời của một người đàn ông. Tôi thực sự muốn kể cho các con trai của tôi câu chuyện này”.
Theo Hạ Huyền
