Mỗi năm chỉ đóng một phim, nhưng Denzel Washington thường làm hài lòng người hâm mộ. Bộ phim Equalizer (tựa Việt Thiện ác đối đầu) đánh dấu 13 năm tái hợp đạo diễn Antoine Fuqua, phim Training day từng giúp anh giành giải Oscar Nam chính xuất sắc. Thiện ác đối đầu lấy cảm hứng từ sêri truyền hình Mỹ những năm 1980.
Gần một phần ba thời gian đầu nhịp phim khá chậm, phù hợp với tình huống nhân vật. Robert trong vai người bí ẩn, có vẻ là cựu điệp viên hoặc cựu sát thủ, muốn khép lại quá khứ để sống bình thường, với công việc tại kho hàng siêu thị gia dụng lớn.
Trong những đêm mất ngủ, anh cầm sách kinh điển trong top 100 cuốn phải đọc, ra nhà hàng phục vụ đêm. Tại đây quen và trò chuyện với cô gái điếm rất trẻ. Vì muốn cứu cô gái tên Teri này, Robert chấp nhận vướng rắc rối với băng đảng mafia do người Nga đứng đầu.
Kịch bản không chặt chẽ, nhiều chỗ quanh co, thậm chí cách xây dựng nhân vật chính Robert McCall mờ nhạt. Cố tình tạo quá khứ bí ẩn, mơ hồ cho nhân vật chính thế này, chỉ có thể là chủ ý muốn làm thêm phần hai.
Tên tuổi, tài năng Denzel Washington tự điền đầy đủ vào những khoảng trống ấy, để có một Robert McCall đầy ám ảnh với quá khứ, nhưng quyết đoán, động lòng trắc ẩn khi quyết định dẹp bỏ vỏ bọc yên ổn để cứu cô bé. Sắp bước vào tuổi 60, khán giả vẫn thấy ở Denzel sự nhanh nhẹn trong từng cảnh hành động, đủ chín và thông minh trong mỗi ánh mắt, cử chỉ.
Trong tuần đầu ra rạp, Thiện ác đối đầu thu về hơn 100 triệu USD doanh thu toàn cầu. Kinh phí khoảng 55 triệu USD, trong đó tiền cát xê cho Denzel là 20 triệu USD.
Bên cạnh Denzel, dàn diễn viên phụ làm nên điểm sáng diễn xuất, từ nữ diễn viên trẻ Chloe Grace Moretz trong vai Teri, cho đến đối thủ tàn ác Teddy (Marton Csokas).
Cảnh hành động có thể nói khá bạo lực, nhưng khá thật, ấn tượng. Dù trường đoạn hành động gần cuối mang âm hưởng người hùng chiến đấu gần như không vũ khí, dùng trí thông minh chống lại kẻ thù như James Bond trong đoạn cuối Skyfall.
Là phim hành động, có tính giải trí, thế chưa phải là tất cả. Thiện ác đối đầu khiến người xem phải suy ngẫm. Không ngẫu nhiên mà đạo diễn dẫn lời nhà văn Mark Twain khi mở màn: “Cuộc đời mỗi người có hai ngày quan trọng nhất: ngày bạn được sinh ra và ngày bạn hiểu tại sao mình có mặt trên đời”.
Hơn một lần, Robert McCall nói với cô bé Teri được nuôi để phục vụ khách từ nhỏ, rằng ai cũng có thể trở thành người như mình muốn. Không thể thay đổi sự thật về nghề mình đang làm, nhưng thay đổi thế giới quan là điều hoàn toàn trong tầm tay.
Hơn hai tiếng ngồi trong rạp mà chỉ toàn giết chóc, e khó chịu nổi. Thiện ác đối đầu mang lại những điều thú vị nho nhỏ, qua những mẩu đối thoại thông minh, ẩn ý. Hơn hết, nó khiến người ta muốn lựa chọn phe ánh sáng.
Tuy vậy, phim này không thoát khỏi mô típ phim Mỹ về người hùng, dù người hùng ấy không có sức mạnh siêu nhiên. Robert McCall tự nhận mình là “Equalizer”, người cân bằng hay chính là người thực thi công lý. Sau hàng loạt cuộc thanh toán đẫm máu, người hùng McCall không hề hấn, ung dung quay về nhịp sống đời thường.
