Nuti Cafe V-League 2018 chính thức quay trở lại bằng vòng đấu thứ 21 sau khi ASIAD 2018 kết thúc. HAGL và Thanh Hóa lại tiếp tục đường đua V- League với trận đấu ở vòng 21. Chuyến làm khách của đội bóng xứ Thanh tới phố Núi lần này có nhiều điều đáng nói.
Bước vào vòng 21, HAGL đang đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng (BXH) với 27 điểm. HAGL chơi khởi sắc hơn mùa giải năm ngoái với hệ thống phòng ngự được tổ chức bài bản. Hàng công đã không còn mong manh, yếu thế khi gặp các trung vệ cao lớn. Và có một điều cần thừa nhận rằng, sau nhiều năm chinh chiến, đội bóng của bầu Đức đã bắt đầu biết đến tiểu xảo. Đây là giai đoạn để HAGL chạy nước rút và hướng tới mục tiêu top 5.
Bên kia chiến tuyến, Thanh Hóa xếp trên HAGL 2 bậc với khoảng cách bằng một trận thắng. Nhưng đội bóng xứ Thanh kém đội đầu bảng Hà Nội tới 21 điểm. Với việc V-League chỉ còn 6 vòng đấu, giấc mơ vô địch của Thanh Hóa đã hoàn toàn tan biến. Ngôi Á quân là cái đích mà Thanh Hóa đang nhắm đến và để thực hiện được tham vọng ấy, họ phải giành chiến thắng ở những vòng đấu còn lại, trước hết là đánh bại HAGL trên sân khách.
Nếu so về lực lượng, Thanh Hóa đang có lợi thế hơn so với đội chủ nhà. HAGL là một trong những đội ở V-Leauge có nhiều cái tên góp mặt trong đội hình Olympic Việt Nam tham dự ASIAD 2018 vừa qua. Sau khi cày ải cả 7 trận ở giải đấu này, thể lực của các cầu thủ đã bị bào mòn không ít. Nhưng các cầu thủ chỉ có khoảng 1 tuần nghỉ ngơi trước khi trở lại thi đấu tại V- League. Khoảng thời gian ngắn ngủi ấy là không đủ để họ tiếp tục chặng đường cùng CLB chủ quản với thể lực tốt nhất. Đây cũng chính là bất lợi mà HLV Dương Minh Ninh cùng các học trò của mình phải đối mặt ở thời điểm hiện tại.
Trong khi đó, Thanh Hóa đang có lực lượng tốt nhất. Đội bóng xứ Thanh chỉ có Bùi Tiến Dũng góp mặt tại ASIAD 2018 và anh cũng phải cày ải suốt quãng thời gian diễn ra giải đấu. Tuy nhiên, mất đi Bùi Tiến Dũng cũng không phải điều quá đáng lo bởi Thanh Hóa vẫn còn Nguyễn Thanh Thắng, Trần Bửu Ngọc và thực chất, Tiến Dũng cũng thường xuyên ngồi dự bị cho hai người đàn anh.
Hơn nữa, Thanh Hóa vừa giành chiến thắng 4-0 trước Sông Lam Nghệ An (SLNA) trong trận bán kết lượt về để giành vé vào chung kết Cúp quốc gia-Sư tử trắng 2018 nên tinh thần rất phấn chấn trước trận này.
Với lịch sử đối đầu giữa HAGL và Thanh Hóa, lợi thế đang nghiêng về phía đội bóng xứ Thanh. Họ thắng đội bóng phố Núi 5/7 lần gặp nhau gần đây. Tuy nhiên trong lần gần nhất, HAGL mới là người giành được điểm. Đó là ở vòng 10 Nuti Cafe V-League 2018, khi HAGL đang trong chuỗi trận bất bại, còn Thanh Hóa mới thay tướng và có chuyển biến trong lối chơi và HAGL giành trọn 3 điểm trong chuyến hành quân tới Thanh Hóa.
Phong độ sân nhà của HAGL đang khá tốt. HAGL giành 6 chiến thắng trong số 10 trận V-League gần nhất chơi trên sân Pleiku kể từ tháng 3/2018. Ở chiều ngược lại, Thanh Hóa không có nhiều kỷ niệm đẹp trong những lần thi đấu xa nhà. Đội bóng xứ Thanh chỉ thắng 3 trận trong số 10 trận V-League gần nhất chơi trên sân khách trong năm 2018, còn lại là hòa và thua.
Nhưng lần này, với lực lượng bảo toàn sức mạnh, đoàn quân của HLV Nguyễn Đức Thắng hy vọng đòi lại món nợ ở trận lượt đi (HAGL giành chiến thắng 1-0 trên sân Thanh Hóa), trong lúc HAGL lại không muốn trả nợ!
