Loài chim lặn khổng lồ này cao khoảng 1,4 m, có chân và mỏ dài bất thường giống chim cánh cụt, theo các nhà khoa học gần đây mô tả nó là một loài mới được tìm thấy.
Đây là hóa thạch của bộ xương chim cánh cụt khổng lồ nhất từng được phát hiện. Ngày nay, loài chim cánh cụt lớn nhất còn sống là chim cánh cụt hoàng đế (Aptenodytes forsteri ), có thể cao tới 1,2 m và nặng tới 45 kg.
Tuy nhiên, những con chim cánh cụt khổng lồ thậm chí còn lớn hơn loài phổ biến trong thời kỳ Paleogen (khoảng 66 triệu đến 23 triệu năm trước) trên khắp đất nước Zealandia - một vùng đất liền bao gồm New Zealand và hiện chủ yếu ở dưới nước.
Các nhà nghiên cứu cho biết, những con chim cánh cụt khổng lồ cũng gầy hơn so với chim cánh cụt hoàng đế.
Các nhà khám phá tự nhiên nhỏ tuổi của New Zealand đã phát hiện hóa thạch này khi nó nhô ra từ một khối sa thạch. Và hóa thạch này có nguy cơ bị hư hại do xói mòn đại dương. Bởi lẽ, vị trí của nó nằm ở một nơi chỉ có thể tiếp cận khi thủy triều lên và xuống.
Đồng tác giả nghiên cứu Daniel Thomas, giảng viên cao cấp về động vật học tại Massey, New Zealand cho biết, đôi chân dài hơn cũng có thể đóng một vai trò quan trọng trong hoạt động của chim cánh cụt cổ đại dưới nước, giúp nó bơi nhanh hơn hoặc lặn sâu hơn.
Ông Thomas cho biết thêm, đây chắc chắn là một loài khổng lồ trong số các loài chim cánh cụt, nhưng loài này còn là biểu tượng cho người dân New Zealand vì những lý do khác.
Ông cho biết: "Cách hóa thạch chim cánh cụt được phát hiện - bởi những đứa trẻ khám phá thiên nhiên - nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc khuyến khích các thế hệ tương lai trở thành người bảo vệ môi trường."
