Ngày 23/11, ngay sau khi về nước từ Nam Phi, ông Mnangagwa có bài phát biểu đầu tiên trước công chúng. Ông cho rằng, đất nước Zimbabwe đang chứng kiến một nền dân chủ mới và chưa từng có.
Ông Mnangagwa, 75 tuổi, được cho là đã sống lưu vong hai tuần tại Nam Phi sau khi bị Tổng thống Robert Mugabe sa thải vì có âm mưu tiếm quyền. Tối 22/11, ông đáp máy bay từ thủ đô Johannesburg của Nam Phi tới căn cứ không quân Manyame tại thủ đô Harare của Zimbabwe để chuẩn bị cho lễ tuyên thệ nhậm chức vào ngày 24/11.
Ngay sau khi xuống sân bay, ông đi thẳng tới trụ sở chính của đảng cầm quyền Zanu- PF. Tại đó, hàng ngàn người đã tụ tập để nghe ông đọc phát biểu đầu tiên với tư cách tổng thống tạm quyền. Ông Mnangagwa nói với những người ủng hộ: “Người dân đã lên tiếng. Tiếng nói của người dân là tiếng nói của Thượng đế”.
Trong bài phát biểu đầu tiên này, ông Mnangagwa tuyên bố: “Tôi nguyện làm người đầy tớ của nhân dân. Tôi kêu gọi những người yêu nước chân chính hãy sát cánh bên nhau, không ai quan trọng hơn ai cả. Chúng ta đều là người Zimbabwe. Chúng ta cần phát triển kinh tế. Chúng ta muốn hòa bình cho đất nước này. Chúng ta muốn có việc làm. Chúng ta cần hợp tác với tất cả những người bạn, các người bạn châu Phi và bên ngoài châu Phi”.
Quân lính kiểm soát số người ra vào tòa nhà, nhưng vẫn cho phép những người bán hàng rong được bán kem, chuối và đồ uống nhẹ. Bên ngoài trụ sở của đảng Zanu-PF, người ta bán nhiều áo phông với dòng chữ “Một kỷ nguyên mới”. Nhiều người ủng hộ đã giơ những câu khẩu hiệu cảm ơn sự trở về của ông Mnangagwa.
Nicky Chihwa, sinh viên 28 tuổi, nói: “Tôi tới đây để chào đón vị lãnh đạo mới của chúng tôi. Chúng tôi hy vọng ông ấy sẽ là người mang lại cho chúng tôi sự thay đổi. Thực sự tôi không quan tâm người đó là ai. Chúng tôi chỉ muốn ông Mugabe phải ra đi”. Jennifer Mhlanga, một thành viên của đảng cầm quyền, cho biết, điều quan trọng là ông Mnangagwa cảm thấy ông ấy nhận được sự hậu thuẫn của đảng. Cô Mhlanga nói: “Ông ấy cần phải biết rằng, tất cả những công việc có thể đáp ứng được mong đợi của mọi người không hề đơn giản chút nào nếu chỉ có một mình ông ấy gánh vác. Ông ấy có tất cả người dân bên ông ấy. Gia đình Zanu-PF sẽ hỗ trợ ông ấy”.
Các quan chức đảng Zanu-PF cho biết, cựu Tổng thống Mugabe và vợ (bà Grace) sẽ được phép sống ở Zimbabwe thay vì phải sống lưu vong ở nước ngoài. Ông Ziyambi Ziyambi, cựu bộ trưởng và thành viên của đảng này, cho biết, vợ chồng ông Mugabe sẽ được đảm bảo miễn trừ truy tố và duy trì tài sản cá nhân. Ông Ziyambi nói: “Đó là một thỏa thuận. Họ dù sao vẫn được tôn trọng. Ông ấy đã chấp nhận từ chức, vì thế ông ấy sẽ được hưởng những đặc ân của một vị cựu tổng thống và vợ của ông ấy cũng vậy. Ông ấy vẫn là biểu tượng của chúng tôi”.
Giới quan sát cho rằng, quyết định truất quyền phó tổng thống Mnangagwa là một sai lầm chiến lược hiếm thấy của ông Mugabe, người muốn dọn đường quyền lực cho người vợ trẻ của mình. Ông Mugabe được dân chúng tôn sùng khi ông tham gia cuộc đấu tranh giành tự do cho người dân Zimbabwe từ những năm 1960 và 1970, nhưng đệ nhất phu nhân không được lòng dân chúng, thậm chí bà còn nhiều lần bị kiện cáo.