Sĩ quan này được triển khai cùng với các lực lượng đặc biệt của Somalia và Mỹ trong chiến dịch tại Gendershe, một ngôi làng ven biển cách Mogadishu khoảng 30 km về phía tây nam, và thiệt mạng khi các chiến binh của phong trào cực đoan al-Shabaab kích nổ một quả bom gắn trên ô tô vài phút sau khi cuộc đột kích bắt đầu vào ngày 6 tháng 11, các quan chức cho biết.
Một sĩ quan tình báo Somalia làm việc với đơn vị đặc nhiệm Somalia có tên “Danab” do Mỹ đào tạo ở Lower Shabelle cho biết: “Các sĩ quan của chúng tôi được các sĩ quan Mỹ hỗ trợ. Chúng tôi bay lúc 2 giờ sáng hôm đó. Những người lính rời khỏi trực thăng và đi tới các lùm cây trước khi một vụ nổ lớn phát ra và giết chết người bạn Mỹ và bốn sĩ quan [Somalia] của chúng tôi. "
Các quan chức Somalia cho biết chiến dịch này được khởi động sau khi có thông tin rằng 3 chỉ huy cấp cao của al-Shabaab sẽ có mặt tại Gendershe vào đêm hôm đó. Trong số đó có Abdullahi Osman Mohamed, một chuyên gia chế tạo bom được cho là kẻ chịu trách nhiệm chế tạo nhiều thiết bị có sức công phá mạnh đã giết chết hàng trăm dân thường ở Somalia trong những năm gần đây.
Mohamed, người còn được gọi là "Kỹ sư Ismail", gần đây đã bị chính phủ Mỹ liệt vào danh sách "kẻ khủng bố toàn cầu đặc biệt", một bước đi nhằm đóng băng bất kỳ tài sản nào mà anh ta có thể có trong các khu vực pháp lý của Mỹ và cấm người Mỹ làm ăn với anh ta.
Danh sách cho biết người đàn ông 36 tuổi này là chuyên gia chất nổ cấp cao của nhóm, người đứng đầu cánh truyền thông của al-Shabaab và là cố vấn chính của Ahmed Diriye, thủ lĩnh hay "tiểu vương" của phong trào.
Mohamed cũng được cho là đã chủ mưu một loạt vụ tấn công trong năm ngoái, bao gồm một vụ tấn công hồi tháng Giêng vào một căn cứ quân sự ở Kenya khiến một binh sĩ Mỹ và hai nhân viên dân sự Mỹ thiệt mạng.
Nhưng cuộc đột kích Gendershe đã thất bại. Sau cuộc đọ súng kéo dài 40 phút, lực lượng Mỹ và Somalia đã rút lui. “Điệp vụ không thành công. Chúng tôi đã không bắt được chúng, ” sĩ quan Somalia thứ hai cho biết.
Các nguồn tin của Al-Shabaab xác nhận vụ đụng độ và tuyên bố họ đã phục kích lực lượng Mỹ và Somalia sau khi biết trước về chiến dịch. “Lính Mỹ đi cùng với lực lượng Somalia đã không kích một căn cứ al-Shabaab ở Gendershe. Chúng tôi đã nhận được thông tin tình báo rằng họ sẽ đến. Chúng tôi đã sẵn sàng và một cuộc đấu súng ác liệt đã nổ ra. Một số sĩ quan đã thiệt mạng bao gồm cả sĩ quan CIA ”, Abu Mohamed, một chỉ huy của al-Shabaab ở Lower Shabelle, nói với Guardian.
Danh tính của sĩ quan CIA không được tiết lộ, nhưng New York Times đưa tin rằng anh ta là thành viên của bộ phận bán quân sự của Trung tâm Hoạt động Đặc biệt CIA,, và là một cựu đặc nhiệm hải quân SEAL. Các sĩ quan CIA đôi khi đi cùng các đơn vị quân đội trong các cuộc đột kích chống khủng bố để giúp xác định mục tiêu hoặc thu thập thông tin tình báo.
CIA từ chối bình luận khi được Guardian liên lạc.
Mỹ đã chịu tương đối ít thương vong trong các hoạt động quân sự liên tục nhắm vào các phần tử Hồi giáo cực đoan trong những năm gần đây nhưng trong một vụ đẫm máu vào năm 2017, 4 binh sĩ Mỹ đã thiệt mạng khi bị phục kích ở Niger.
Những cái chết đó - cuộc chạm trán tồi tệ nhất đối với quân đội Mỹ ở châu Phi trong hơn 20 năm - đã thúc đẩy một cuộc tranh luận gay gắt về sự can dự của quân đội Mỹ trên lục địa này và mối đe dọa quốc tế do những kẻ cực đoan gây ra ở đó. Có hơn 5.000 quân nhân dưới quyền Bộ chỉ huy châu Phi của Mỹ trên lục địa này, với hầu hết đóng tại căn cứ chính duy nhất ở Djibouti trên Biển Đỏ.
Theo số liệu gần đây nhất, có khoảng 650 đến 800 quân Mỹ đang hoạt động ở Somalia. Lầu Năm Góc được cho là có khả năng sẽ rút toàn bộ hoặc hầu hết các lực lượng Mỹ hiện đang tham gia huấn luyện và các nhiệm vụ chống khủng bố ở nước này vào tháng 1 theo chỉ thị của tổng thống về việc đưa quân đội về nước ở Trung Đông và Afghanistan.
