Neil Etheridge gia nhập Cardiff City vào mùa hè năm 2017 và nhanh chóng trở thành thủ môn số 1 của đội bóng này. Anh góp công lớn giúp đội bóng xứ Wales giành quyền thăng hạng Ngoại hạng Anh ở mùa giải vừa qua và tiếp tục tỏa sáng rực rỡ ở mùa giải mới.
Tính từ đầu mùa, Neil Etheridge đã bắt chính cả 8 trận ở giải Ngoại hạng Anh của Cardiff và nằm trong top 3 thủ môn có số lần cản phá nhiều nhất giải. Không những vậy, thủ môn 28 tuổi này còn gây ấn tượng mạnh khi đẩy được 2 quả phạt đền ngay trong 2 trận đầu tiên.
Tuy nhiên, cũng chính vì Neil Etheridge thi đấu quá nổi bật, đội tuyển Philippines chắc chắn sẽ không có sự phục vụ của anh ở kỳ AFF Cup sắp tới. Lý do vì Cardiff City không chấp nhận nhả thủ môn này khi Ngoại hạng Anh vẫn diễn ra bình thường.
Theo luật, Philippines không thể đòi tuyển thủ vì AFF Cup không nằm trong hệ thống các giải đấu của FIFA. Cách duy nhất để họ triệu tập Neil Etheridge là tìm kiếm thỏa thuận với Cardiff City, nhưng đội bóng xứ Wales đã nhanh chóng từ chối.
Hiện tại, Cardiff City đang đứng bét bảng Ngoại hạng Anh với vỏn vẹn 2 điểm sau 8 vòng đấu. Họ cần có những ngôi sao tốt nhất chiến đấu trong cuộc đua trụ hạng với các CLB khác và Neil Etheridge là một trong số đó.
AFF Cup 2018 sẽ diễn ra từ ngày 8/11 đến ngày 15/12 năm nay. Nếu “cố đấm ăn xôi”, Philippines cũng chỉ có thể đăng ký Neil Etheridge thi đấu 3 trận ở vòng bảng với Singapore, Timor Leste và Thái Lan, vì thời gian các trận đấu này diễn ra trùng với kỳ tập trung tiếp theo của các ĐTQG trên thế giới (11/11 đến 23/11).
Tuy vậy, nhiều khả năng Philippines sẽ không triệu tập Neil Etheridge nhằm đảm bảo sự nhất quán cho toàn đội trong suốt giải đấu. Đối thủ chính của Philippines ở bảng B là Thái Lan cũng không có sự phục vụ của bộ ba ngôi sao Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda và Theerathon Bunmathan vì lý do tương tự.
