Con quái vật thời Chiến tranh lạnh lớp Akula (NATO gọi là tàu lớp Typhoon) là một trong những loại vũ khí đáng sợ nhất từng được chế tạo. Có thể nói vắn tắt về sức mạnh hủy diệt của Cá Mập (nghĩa tiếng Nga của từ Akula): Nó có thể tàn phá tới 200 mục tiêu với các đầu đạn có sức công phá gấp 6 lần quả bom nguyên tử Mỹ ném xuống Hiroshima, Nhật Bản.
Tàu lớp Akula, hay Dự án 941, như nó được biết đến lúc đang được phát triển, ra đời với mục tiêu làm nền tảng cho lực lượng ngăn chặn hạt nhân của Liên Xô trên biển. Liên Xô đã nghe phong thanh về hạm đội tàu ngầm trang bị tên lửa đạn đạo lớp Ohio sắp ra đời của hải quân Mỹ, mỗi tàu dài 172m với 192 đầu đạn hạt nhân. Lãnh đạo Liên Xô quyết định họ cần một tàu ngầm để đối phó với mối nguy đang dần hiện ra, và tàu ngầm hạt nhân lớp Akula ra đời.
Quái vật Akula Các tàu này được thiết kế để có thể phóng tên lửa ở vị trí gần lãnh thổ Liên Xô, cho phép chúng hoạt động ở phía bắc Vành đai Bắc cực nơi không quân và hải quân Liên Xô có thể bảo vệ chúng.
Và do đó, thân tàu được thiết kế gia cố để có thể phá thủng lớp băng ở vùng cực, có đủ không gian nổi dự trữ giúp nó có thể phá lớp băng bề mặt để nổi lên, một cặp chân vịt được che chắn nhằm tránh va chạm với băng đá.
Chương trình Akula cũng dẫn đến sự ra ddời của một loại tên lửa mang đầu đạn hạt nhân mới với tầm bắn đủ xa để tấn công nước Mỹ từ các căn cứ vùng cực bắc. R-39 Rif (NATO gọi là SS-NX-20 “Sturgeon”) là tên lửa đạn đạo ba giai đoạn dài 10m, nặng 84 tấn. với tầm bắn 8.300km, R-39 có thể tấn công mọi nơi trên đất Mỹ.
Vì mỗi tàu Akula chỉ mang 20 tên lửa (trong khi tàu Ohio mang 24), mỗi tên lửa Liên Xô lại mang nhiều đầu đạn hạt nhân hơn tên lửa Triden C-4 của Mỹ. Một tên lửa R-39 mang theo 10 đầu đạn, mỗi đầu đạn có sức công phá 100 kiloton (quả bom ném xuống Hiroshima có sức công phá 13 kiloton). Một quả tên lửa R-39 với 10 đầu đạn có thể cùng lúc tấn công 10 mục tiêu nếu các mục tiêu ở khoảng cách hợp lý. Tính tổng, một tàu Akula mang tới 200 đầu đạn hạt nhân, nhiều hơn tàu Ohio 9 đầu đạn
Tàu Akula dài 176m, dài hơn tàu Ohio 4m. Tàu rộng 23m, đủ rộng để lắp đặt tên lửa và tạo khoảng trống nhằm dự trữ sức nổi. Do vậy, tàu có lượng choán nước khi lặn 48.000 tấn, hơn gấp đôi con tàu của Mỹ.
USS Louisiana, tàu lớp Ohio của Mỹ Người ta lên kế hoạch đóng 8 tàu lớp Akula nhưng rồi chỉ có 6 tàu được hoàn thiện. Sau khi Liên Xô tan rã, cả 6 tàu được chuyển giao cho hải quân Nga. Theo tác giả Kyle Mizokami viết trên National Interest, cho đến nay, chỉ còn tàu Dmitriy Donskoy, còn hoạt động, hai tàu khác có vẻ đã được niêm cất.
Tàu Donskoy đã đóng vai trò tàu thử nghiệm phát triển loại tên lửa mới Bulava 3M14. Sự phát triển của tên lửa Bulava, tốn thời gian và khó khăn, có vẻ đã hoàn tất và có thể tàu sẽ được loại biên sớm.
Hai mươi năm sau ngày ra đời, động cơ bơm phụt của tàu Akula vẫn là thiết kế chủ chốt trên nhiều tàu ngầm khắp thế giới. Các tàu Astute của hải quân Anh, hay tàu tấn công lớp Virginia của Mỹ đều dùng động cơ bơm phụt. Tàu lớp Borei của hải quân Nga, ra đời sau thời kỳ chiến tranh lạnh, là hậu duệ đích thực của tàu lớp Akula, cũng dùng công nghệ động cơ bơm phụt.
