Trong nhiều năm, Pep Guardiola và Jose Mourinho là cặp kỳ phùng địch thủ. Từ những người bạn, họ trở thành đối thủ không đội trời chung, xung đột trên mọi phương diện. Sàn đấu của Pep và Mou cũng không dừng lại ở phạm vi sân cỏ mà kéo qua phòng họp báo, từ Tây Ban Nha đến Anh, từ giải VĐQG tới Champions League.
Thế nhưng Mourinho không còn theo kịp tiến trình phát triển của bóng đá. Như người ta nói, “Người đặc biệt” đã hết thời. Ông chấp nhận từ bỏ sân khấu chính, hài lòng với cuộc sống khiêm tốn ở Roma. Vậy bây giờ ai là địch thủ của Pep, người vẫn đang ngự trị đỉnh cao?
Không ai khác, chính là Juergen Klopp. Klopp là HLV duy nhất đánh bại Pep tới 9 lần. Tuy nhiên Pep cũng thắng lại 9 lần để tạo nên một sự cân bằng tuyệt đối. Trong 21 lần đối đầu trong quá khứ, Pep dẫn trước 4-3 khi cả hai cùng ở Đức còn Klopp thắng thế với tỷ số 6-5 kể từ thời điểm mặt trận được rời sang Anh (họ hòa 3 trong tổng số 21 trận).
 |
Thành tích đối đầu giữa Pep và Klopp sau 21 trận, với 9 trận thắng cho mỗi người. (Ảnh: Sporting Life) |
Giống như Pep và Mou khi xưa, Klopp cùng với Pep đang tạo nên diện mạo bóng đá hiện đại. Triết lý cũng như phong cách chiến thuật của họ trở thành hình mẫu cho nhiều đội bóng, đồng thời thành công mà cả hai có được khiến tất cả phải ước ao.
Tuy nhiên, mối quan hệ cạnh tranh giữa Pep và Klopp khá lành mạnh, khác xa trải nghiệm Pep đã từng với Mourinho. Trước đây khi đột ngột rời Barca năm 2012, HLV người Tây Ban Nha nói rằng quyết định này không liên quan tới Mourinho. Thế nhưng tất cả đều thấy sự mệt mỏi của ông trong những ngày cuối dẫn dắt Barca. Có những thời điểm Pep đánh mất chính mình, bị cuốn vào trò tâm lý chiến, văng tục và dành tới 45 phút trong phòng họp báo chỉ để rủa xả Mourinho. Ông cũng nói rằng “chẳng có gì đáng để học hỏi Mou trên khía cạnh con người”.
Còn với Klopp, trước thềm cuộc đụng độ thứ 22, Pep cho biết sự cạnh tranh với Klopp khiến ông trở thành một HLV tốt hơn. “Có một số HLV, tiêu biểu như Juergen, là động lực để tôi tiếp tục theo đuổi nghề nghiệp và hoàn thiện bản thân. Ông ấy đưa tôi đến tầm cao mới”, Pep nói.
Cách đây vài tháng, HLV của Man City cũng dành những lời đặc biệt để nói về Klopp. “Juergen là nguồn cảm hứng cho tôi. Những gì ông ấy đã làm ở Dortmund và Liverpool buộc tôi phải suy nghĩ rất nhiều về bóng đá cũng như đội bóng của mình. Tôi chỉ có thể nói cảm ơn Klopp rất nhiều”, Pep nói khi nhận được tin nhắn chúc mừng từ Klopp thời điểm Man City đăng quang Premier League 2020/21.
 |
Liverpool và Man City đều có 4 chiến thắng tại Premier League mùa này. (Ảnh: Getty Images) |
Trước đó, khi Liverpool lên ngôi vô địch Champions League 2018/19, Klopp đã rất ngạc nhiên khi bước vào phòng thay đồ và nhận lấy điện thoại của nhà vật lý trị liệu Lee Nobes. Ở đầu dây bên kia là Pep. HLV người Tây Ban Nha muốn chúc mừng đồng nghiệp với chiến tích vừa giành được. Klopp đã rất cảm kích. Nhưng với sự hài hước thường thấy, không quên nhắn nhủ Pep, rằng Liverpool sẽ trở lại để vượt mặt Man City ở Premier League vào mùa sau.
Klopp đã không nói đùa. Liverpool thực sự vượt trội ở mùa 2019/20 và trở thành nhà vô địch Premier League, kết thúc 30 năm chờ đợi. Pep buộc phải xây dựng lại đội bóng của mình, sau đó đòi lại ngôi vương trong mùa kế tiếp 2020/21.
Bây giờ cuộc cạnh tranh lại tiếp diễn. Liverpool của Klopp tự hào với hàng công sắc bén với mũi nhọn Mohamed Salah. Man City của Pep thì tự tin với chất lượng hàng thủ với chỉ 1 lần thủng lưới. Thật khó để dự đoán ai sẽ là người chiến thắng ở Anfield đêm nay, trong một cuộc đấu trí cam go và chắc chắn vô cùng hấp dẫn. Tuy nhiên bất kể là ai, Pep và Klopp chắc chắn vẫn dành cho nhau cái đấm tay đầy thiện cảm cùng sự tôn trọng đặc biệt.
Và Liverpool, Man City sẽ tiếp tục hoàn thiện để tốt hơn.
