Khoảng 6.824 lính đánh thuê nước ngoài đến từ 63 quốc gia đã tới Ukraine theo lời kêu gọi của chính phủ Tổng thống Volodymyr Zelensky, Bộ Quốc phòng Nga cho biết ngày 17/4.
Trong số này, 1.035 người đã bị tiêu diệt, 912 người bỏ chạy khỏi Ukraine, còn 4.877 người đang hoạt động ở các thành phố như Kiev, Odessa, Nikolaev và Mariupol.
Nhóm lính đánh thuê đến từ Ba Lan chiếm số lượng đông đảo nhất (1.717 người). Khoảng 1.500 người đến từ Mỹ, Canada và Romania. 300 người đến từ Anh và Georgia. 193 người đến từ khu vực do Thổ Nhĩ Kỳ kiểm soát ở Syria.
Khoảng 400 lính đánh thuê hiện vẫn đang cố thủ ở thành phố cảng Mariupol, nơi lực lượng theo chủ nghĩa dân tộc (bao gồm cả những chiến binh tân Quốc xã) từ chối đầu hàng.
Vì phần lớn Mariupol đang nằm dưới sự kiểm soát của Nga, nên nhóm quân nói trên đã lùi sâu vào nhà máy luyện kim Azovstal. Đây là khu liên hợp khổng lồ do Liên Xô xây dựng trên diện tích 11 km vuông.
"Hầu hết trong số họ là công dân các quốc gia châu Âu, cũng như Canada", phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Nga - ông Igor Konashenkov nói, đồng thời cho biết quân đội Nga đã chặn kênh liên lạc vô tuyến (bằng 6 thứ tiếng) từ nhà máy này.
Sau khi hơn 1.000 thành viên của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 36 của Ukraine đầu hàng tại nhà máy sắt thép Ilyich ở Mariupol vào đầu tuần này (thông tin mà Ukraine phủ nhận - PV), lực lượng Nga đã cho nhóm quân ẩn náu tại nhà máy Azovstal cơ hội cuối cùng để hạ vũ khí và đầu hàng vào sáng 17/4, hứa rằng "tất cả những ai hạ vũ khí sẽ đều được bảo đảm tính mạng."
Tuy nhiên lực lượng này từ chối đầu hàng. Và âm thanh của súng hạng nặng đã xuất hiện gần nhà máy vào chiều cùng ngày. "Trong trường hợp tiếp tục kháng cự, tất cả bọn họ sẽ bị tiêu diệt", ông Konashenkov nói.
"Hãy để tôi nhắc lại, rằng lính đánh thuê nước ngoài không được coi là "binh sĩ" theo Luật Nhân đạo quốc tế. Họ đến Ukraine để kiếm tiền bằng cách giết người. Vì vậy điều chờ đợi họ là án tù."
Trong vòng vài ngày sau khi Nga khai màn chiến dịch quân sự ở Ukraine, chính quyền Kiev đã hứa sẽ miễn thị thực cho những người nước ngoài sẵn sàng cầm súng chiến đấu chống lại lực lượng Nga.
Những tân binh tiềm năng sau đó đã đến các đại sứ quán Ukraine trên khắp phương Tây, đăng ký chiến đấu rồi lên đường ra chiến trường.
Tuy nhiên, việc chiêu mộ lính đánh thuê nước ngoài đã phải thu hẹp quy mô vào tháng 3, chỉ tập trung vào những người có kinh nghiệm trong quân đội, và tạm dừng hoàn toàn vào đầu tháng 4.
Phát ngôn viên của "Quân đoàn quốc tế" Ukraine nói với truyền thông Canada rằng việc gửi các tình nguyện viên chưa qua đào tạo ra trận đang tạo nên nhiều trở ngại, trong khi nguồn cung vũ khí và đạn dược đang dần cạn kiệt.
