Trước đó, ngày 17/7/2019, Thủ tướng Chính phủ đã ký quyết định công nhận Hoàng Đức Hải là liệt sĩ.
Trao bằng Tổ quốc ghi công cho thân nhân gia đình liệt sĩ Hoàng Đức Hải Như Tiền Phong đã đưa tin, khoảng 12 giờ 30 phút ngày 8/2/2018 (ngày 23 tháng Chạp), Hoàng Đức Hải (lúc đó đang là sinh viên năm thứ 4 Trường Đại học Kinh tế - Kỹ thuật công nghiệp Hà Nội) cùng em gái ra đầu cầu Ghép (bắc qua sông Ghép, đoạn chảy qua xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia) để phóng sinh cá sau khi gia đình cúng ông Công, ông Táo.
Khi vừa đến cầu, chưa kịp thả cá thì nghe tiếng kêu cứu ở dưới sông, nên Hải liền chạy xuống và phát hiện 3 người bị đuối nước. Không quản trời giá rét, Hải nhảy xuống sông, bơi ra cứu 3 mẹ con chị Lê Thị Loan, giáo viên trường THCS Hải Châu (trú tại thôn Hòa Bình, xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia), bị trượt chân ngã xuống sông trong lúc phóng sinh cá.
Sau khi đẩy, hỗ trợ lần lượt 3 mẹ con chị Loan lên bờ, Hải bị đuối sức, cộng với thời tiết giá rét nên không thể lên bờ và bị nước cuốn trôi, mất tích.
Đến khoảng 14 giờ cùng ngày, lực lượng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy – Cứu nạn cứu hộ Công an tỉnh Thanh Hóa đã tìm thấy thi thể Hải ở khu vực mà sinh viên này gặp nạn.
Hành động dũng cảm của nam sinh viên Hoàng Đức Hải, đã được Thủ tướng Chính phủ, Bộ trưởng Bộ Giáo dục – Đào tạo, Bộ trường Bộ Công thương, Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa và Ban Chấp hành Tỉnh đoàn Thanh Hóa truy tằng bằng khen; Ban Chấp hành Trung ương Đoàn truy tặng huy hiệu tuổi trẻ dũng cảm; Hiệu trưởng Trường Đại học Kinh tế - Kỹ thuật Công nghiệp Hà Nội tặng giấy khen.
