Khi tiếng còi dứt trận chung kết vang lên, đôi mắt Messi nhìn vào không gian vô định. Sau đó, anh tiến chậm về vòng tròn trung tâm khi các tuyển thủ Đức đang nhảy múa ăn mừng. Không ai nói với Messi một lời nào. Ai cũng hiểu Messi buồn bã thế nào bởi sự kỳ vọng cả dân tộc sau 28 năm chờ đợi đã không thành hiện thực.
Cho đến giải đấu lần này, World Cup luôn là nỗi ám ảnh với Messi. Ở hai lần xuất hiện trước, khi còn là tài năng tuổi teen năm 2006 và là “trái tim” đội bóng năm 2010, Messi đều thất bại. Mọi thứ tưởng chừng sẽ thay đổi tại Brasil. Dưới thời HLV Alejandro Sabella, Argentina khởi đầu với ba chiến thắng trong bảng đấu dễ dàng và Messi sống trong mơ với vị thế ngôi sao sáng nhất như người hâm mộ mong chờ ở anh.
Theo thống kê, Messi là cầu thủ đi bóng từ ngoài vào vòng cấm đối thủ nhiều hơn bất cứ ai tại World Cup 2014. Cảm giác Messi như thỏi nam châm thu hút các hậu vệ đối thủ. Messi cũng đã có những khoảnh khắc bùng nổ, như bàn thắng vào phút bù giờ trong trận gặp Iran là một ví dụ. Khi đó, câu hỏi liệu Messi có sánh ngang với huyền thoại Maradona đã bắt đầu được người dân nước này mường tượng ra.
Họ tin rằng Messi đang đi đúng con đường mà bậc tiền bối đã trải qua để trở thành bất tử. Đó là một thiên tài bóng đá kéo một tập thể tầm thường tới đỉnh cao vinh quang. Messi đã làm như vậy, ngoại trừ trận chung kết. Đúng trận đấu người ta kỳ vọng nhất, Messi lại im tiếng và sự im tiếng đó khiến những ý kiến cho rằng Messi vẫn chỉ là cái bóng của Maradona và anh sẽ không bao giờ đạt tới tầm cỡ như bậc tiền bối từng làm tại World Cup 1986 càng mạnh mẽ hơn. Năm đó, riêng Maradona ghi bàn và kiến tạo 10 trong số 14 bàn thắng của Argentina và trận chung kết ông cũng để lại dấu ấn bằng đường chuyền cho đồng đội ghi bàn quyết định hạ Tây Đức.
Lần này, Argentina chỉ ghi được tám bàn, Messi đóng góp nửa trong số đó và một lần kiến tạo. Tuy nhiên, tất cả bàn thắng của Messi chỉ diễn ra ở vòng bảng. Kể từ trận đấu loại trực tiếp với Thụy Sĩ cho đến trận gặp Đức, Messi không một lần lên tiếng, dù không phải là không có cơ hội.
Thất bại này dường như đã được định trước bởi mùa này Messi luôn thất bại trước cửa thiên đường ở cấp CLB. Barcelona của anh chỉ là á quân La Liga, thua trong trận chung kết Copa del Rey trước đại kình địch Real Madrid, hay bị Atletico Madrid loại khỏi Champions League.
Messi cũng được trao cơ hội xóa hết ký ức đau buồn đó, nhưng anh đã không thể vượt qua chính mình ở thời khắc quyết định. Vào thời điểm bù giờ hiệp phụ, Messi đứng trước quả sút phạt sở trường tầm 23m, khoảng cách như anh từng làm tung lưới Nigeria tại vòng bảng. Nếu thành công, Argentina sẽ kéo Đức tới loạt sút luân lưu may rủi và kết cục có thể đã khác. Nhưng Messi lại đưa bóng vọt xà với cú tung chân thiếu nhạy cảm.
