Nhìn một phần máu thịt của Tổ quốc nhỏ bé, vững chãi giữa trập trùng biển khơi mang đến cho tôi nhiều cảm xúc. Những tình cảm ấy có thể nói lần đầu tiên trong đời mới có được.
Những ngày về sau, tôi đã được đặt chân lên 11 điểm đảo và nhà giàn, dấu ấn sâu đậm nhất đối với tôi chính là những người lính trẻ đang ngày đêm canh cho tiền tiêu Tổ quốc vững vàng, bình yên.
Chiến sỹ trẻ trên đảo Đá Tây A chăm sóc vườn rau tăng gia. Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch Các chiến sỹ Trường Sa rất trẻ, hầu hết chỉ ở độ tuổi 20. Mỗi mùa chuyển quân thường vào dịp cuối năm, sóng to gió lớn, nhiều anh lính còn say sóng phờ phạc cả người và rất tò mò trước cảnh vật nơi đầu sóng ngọn gió khi đặt chân lên đảo.
Ngoài một vài đảo lớn có cây xanh và nước ngọt tương đối thoải mái, có nhiều loại hình giải trí và đông anh em chiến sỹ. Còn lại đa số những người lính trẻ đóng quân ở những đảo đá, đảo san hô, đảo chìm và nhà giàn.
Tổ Văn nghệ của các chiến sỹ trẻ trên đảo Nam Yết giao lưu văn nghệ cùng đoàn công tác ra thăm đảo. Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch Tôi đã vào thăm từng phòng ở của các chiến sỹ, đã đi xuống nhiều căn bếp, đã bước vào những phòng truyền thống và đã ngồi xuống bên nhiều vạt cây xanh của vườn rau thanh niên… Tất cả đều nhỏ bé nhưng gọn gàng, ngăn nắp và quy củ. Chỉ nhìn những chiếc bàn chải đánh răng được cắm thẳng hàng như một hàng quân đang tập điều lệnh, lấp lánh dưới ánh sáng muộn, phía trước là sóng biển mênh mông cũng làm tôi liên tưởng đến những nụ cười rạng ngời trên những gương mặt trẻ măng, rám nắng và khoẻ khoắn đã đón chúng tôi ở cầu tàu…
Một chiến sỹ trẻ với cây đàn là quà tặng của đất liền trên hòn đảo mang tên người anh hùng Phan Vinh (đảo Phan Vinh B). Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch Hơn chục ngày lênh đênh trên biển, được đặt chân lên nhiều điểm đảo và nhà giàn. Cho đến bây giờ, mỗi khi nhắc đến Trường Sa, tôi lại thấy rõ những hình ảnh kiên cường và vô cùng đáng yêu của các chiến sỹ rất trẻ. Từ những cánh tay rắn chắc, những nụ cười lấp lánh nơi cầu tàu, những hình dáng nghiêm trang bên cạnh cột mốc chủ quyền hay những bước chân vững vàng trên đường đi tuần tra. Từ những giọt mồ hôi của người lính đang chuẩn bị bữa ăn cho đồng đội, những động tác nâng niu bên mầm rau xanh yếu ớt hay niềm vui hạnh phúc trong những buổi giao lưu văn nghệ. Từ sự hồn nhiên trẻ thơ khi chơi đùa với những người bạn - các chú chó được yêu thương trên đảo đến những động tác tinh nghịch khi lặn xuống biển, lôi lên những rọ cua, ốc để cải thiện bữa ăn.
Sách báo, tạp chí là những món ăn tinh thần không thể thiếu của tuổi trẻ nơi đảo xa. Ảnh: Hoàng Ngọc ThạchTôi cũng đã thấy những ngôi mộ của các chiến sỹ đã hy sinh khi làm nhiệm vụ xây dựng và bảo vệ đảo. Bên hàng cây rì rào, những ngôi mộ nhỏ bé đứng bên nhau, trong một khuôn viên xinh xắn và tình thương yêu của đồng đội.
Tôi không bao giờ quên giây phút con tàu chầm chậm rời đảo, cũng trong một buổi tối. Những cư dân và các chiến sỹ đứng hàng ngang, vẫy tay và cất tiếng hát tạm biệt những người trở về đất liền. Những gương mặt trẻ măng ánh lên niềm xúc động trong thời khắc tạm biệt nhau. Những nét sọc mạnh mẽ trên những đôi vai vững chãi nổi bật trên nền áo hải quân màu trắng trong ánh sáng nhoè dần khi khoảng cách giữa hai bên trôi xa…
Những gương mặt trẻ măng, yêu đời và dạn dày sóng gió nơi tiền tiêu (trên đảo Phan Vinh A). Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch 
Mái chùa của làng quê Việt với cờ Tổ quốc tung bay luôn luôn trong tâm khảm và trái tim của các thế hệ chiến sỹ trẻ (trên đảo Phan Vinh A). Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch 
Phó Chủ nhiệm Tổng cục Chính trị QĐND Việt Nam - Trung tướng Lê Hiền Vân và Chuẩn Đô đốc Phạm Văn Vững, Chính uỷ Quân chủng Hải quân giao lưu với các chiến sỹ trẻ trên đảo Nam Yết. Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch 
Lễ chào cờ trên đảo Nam Yết. Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch 
Mầm xanh được ươm trồng tươi tốt trên quần đảo Trường Sa – như những người chiến sỹ trẻ đã và đang vượt qua mọi khó khăn gian khổ, kiên cường và hiên ngang giữa trùng khơi bao la của Tổ quốc. Ảnh: Hoàng Ngọc Thạch 
