Venezuela, quốc gia giàu tài nguyên dầu mỏ ở Nam Mỹ, đang ở năm thứ ba của cuộc suy thoái kinh tế; các mặt hàng thiếu hụt nghiêm trọng và lạm phát phi mã. Giá cả tăng chóng mặt khiến nhiều bậc cha mẹ phải hủy lễ đón Giáng sinh. “Năm ngoái, tôi mua mọi thứ cho con gái”, Reuters dẫn lời chị Dileida Palacios - một thợ làm tóc 40 tuổi đang mặc áo đen để tưởng nhớ người con trai thiệt mạng cách đây vài tuần vì bị tội phạm tấn công. “Năm nay, tôi buộc phải nói với con gái tôi là mọi thứ rất khó khăn và Ông già Noel sẽ không đến”, chị Palacios nói.
Giống như chị Palacios, khoảng 38,5% người dân Venezuela nghĩ rằng, Giáng sinh năm nay tồi tệ hơn năm ngoái, và 35% nghĩ rằng năm nay là năm tồi tệ nhất từ trước đến nay, theo kết quả khảo sát của hãng tư vấn Ecoanalitica và ĐH Công giáo Andres Bello thực hiện.
Nhiều ngày bất ổn vì tình trạng thiếu tiền mặt khắp cả nước càng khiến người dân thêm ưu tư. Thủ đô Caracas trước đây thường được trang trí rực rỡ trong các dịp lễ, nhưng nay trông ảm đạm. Nhiều cửa hàng trống không, phải đóng cửa hoặc bán đồ chơi, cây thông và các món ăn ngày lễ như bánh halacas (bánh bột ngô bọc trong lá chuối) với giá cao chót vót.
Cô bé 8 tuổi Helen Ramirez, đang sống ở khu ổ chuột Petare thuộc Caracas, mong muốn Ông già Noel mang thức ăn đến cho gia đình mình cùng một đôi giày patin màu hồng như trong phim hoạt hình Disney “I’m Luna”. Nhưng một đôi giày như vậy ngoài khả năng đối với gia đình Ramirez vì có giá lên đến 400.000 bolivar, tương đương khoảng 100 USD ngoài chợ đen và gấp khoảng 14 lần lương trung bình tháng của bố mẹ cô bé. “Năm nay, chúng tôi không trang trí nhà hay làm gì cả. Chúng tôi chẳng có gì”, bà Nelys Benavides, bà của bé Ramirez, nói trong chương trình trao quà do một quỹ từ thiện tổ chức nhân dịp Noel.
Chính phủ của Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro cáo buộc các thương nhân và chính trị gia đối lập tìm cách kích động cơn giận dữ của người dân và phá hoại Giáng sinh. Truyền thông nhà nước đưa tin, 200 container đồ chơi và thực phẩm vừa cập các cảng của nước này. Tổng thống Maduro thắp sáng một cây thánh giá trên núi Avila gần Caracas từ tháng 11 để mở đầu đợt lễ. Chính phủ Venezuela đã tịch thu 3,8 tấn đồ chơi từ nhà nhập khẩu Kreisel vì cáo buộc công ty này đầu cơ hàng hóa và đẩy giá lên cao. Hai giám đốc của Kreisel đã phải ngồi tù, trong khi số đồ chơi bị tịch thu được phát cho trẻ em. “Đó là điều mà các bạn gọi là sự tiếp tế cho Ông già Noel, đúng chứ?”, ông Maduro cười và vuốt ria mép khi phát biểu trên truyền hình mới đây.
Trong khi đó, nhiều trẻ em khác trên thế giới đang đếm ngược đến lúc Ông già Noel bắt đầu hành trình phát quà.
Theo dấu chân ông già tuyết
Theo truyền thống, các em bé háo hức thường để phần bánh quy và sữa cho Ông già Noel và một củ cà rốt cho tuần lộc Rudolph trước khi lên giường đi ngủ vào đêm Giáng sinh. Nhưng nay, các em bé và cha mẹ có thể thức và theo dõi hành trình của Ông già Noel khắp thế giới theo thời gian thực, bằng cách sử dụng các ứng dụng và trang web “Santa Tracker”, Independent đưa tin. Công cụ Santa Tracker của Google có nhiều đoạn video hoạt hình, trò chơi và một bản đồ thế giới chứa thông tin về truyền thống Giáng sinh ở nhiều quốc gia.
Công cụ tìm kiếm này đang đếm ngược để chờ đón Ông già Noel và các chú tuần lộc xuất hiện trong ngày hôm nay. Hành trình này sẽ được thể hiện trực tiếp trên công cụ Google Maps. Bộ Chỉ huy phòng không Bắc Mỹ sẽ cập nhật trang web của họ với những tin tức mới nhất về các điểm dừng chân của Ông già Noel khi ông bắt đầu hành trình vào tối nay. Cơ quan này cho biết, họ bắt đầu theo dấu chân Ông già Noel từ năm 1955 khi một em bé gọi điện đến trụ sở của họ ở bang Colorado để yêu cầu được nói chuyện với Ông già Noel.
Giờ đây, các tình nguyện viên tại Căn cứ không quân Peterson tiếp nhận khoảng 125.000 cuộc gọi từ trẻ em trên khắp thế giới để cho các em biết Ông già Noel đang ở đâu, và khi nào ông sẽ đến nhà của bọn trẻ.
