HA.GL vẫn còn nguyên cơ hội trụ hạng”, cựu HLV Guillaume Graechen của đội bóng phố Núi đã phát biểu như thế trong cuộc họp báo sau trận thua đậm 0-3 Than.QN, với tâm lý theo kiểu còn nước còn tát. Ở thời điểm đó, HA.GL còn tới 7 trận đấu nữa. Lịch trình của họ so với các đối thủ còn lại như Đồng Nai hay XSKT Cần Thơ là lợi thế hơn hẳn. Đấy là chưa kể đội chủ sân Pleiku còn có trong tay quyền tự quyết trong cuộc chiến trụ hạng, nếu giành chiến thắng trong các trận cầu 6 điểm trước XSKT Cần Thơ, Đồng Tháp rồi sau đây là Đồng Nai…
Thế nhưng sau 2 trận đấu vừa qua, lợi thế của HA.GL đã không còn nữa. Nói đúng hơn, từ thế cầm đằng chuôi, họ đã tự chuyển sang “cầm dao đằng lưỡi” trong cuộc chiến trụ hạng khi không thể giành trọn vẹn điểm số trong những trận “chung kết ngược” với XSKT Cần Thơ (hòa 1-1) và Đồng Tháp (thua 0-1).
Thất bại thứ 11 liên tiếp trên sân khách của HA.GL cộng thêm việc Đồng Nai bất ngờ quật ngã “gã khổng lồ” FLC Thanh Hóa với tỷ số 5-2 khiến đội bóng phố Núi bị các đối thủ phía trên nới rộng khoảng cách lên thành 3 điểm. Hiệu số bàn thắng bại giữa HA.GL và Đồng Nai cũng cách nhau tới 6 bàn thắng. Điều đó đồng nghĩa, đội chủ sân Pleiku đang gặp bất lợi trong cuộc chiến trụ hạng, thậm chí ngay cả trong trường hợp đánh bại Đồng Nai đi chăng nữa.
Về lịch trình thi đấu, HA.GL giờ đây chẳng lợi thế hơn Đồng Nai là bao. Dù được thi đấu 3/5 trận còn lại trên sân nhà nhưng những đối thủ của họ lại chẳng dạng dễ chơi. SLNA đang khát khao giành chiến thắng để lấy lại niềm tin từ người hâm mộ, Hà Nội T&T không muốn mình mất khỏi vị trí top 3 đội dẫn đầu mùa này trong khi ĐT.LA dù đã hết mục tiêu nhưng vẫn rất nguy hiểm với sự thăng hoa của ngòi nổ Souleymane Diabate – người vừa vươn lên vị trí thứ 2 trong danh sách các chân sút hàng đầu V.League với 13 bàn thắng.
Bước ngoặt và có lẽ là định đoạt số phận với HA.GL chắc chắn sẽ là trận đấu với Đồng Nai ở vòng 23. Tuy nhiên như đã nói, kể cả khi giành được 3 điểm thì HA.GL cũng chưa chắc vượt mặt đối thủ trên BXH. Họ còn phải chờ điều kiện đủ: Thắng ở vòng 22 trước SLNA, chờ đợi Đồng Nai thua B.BD rồi sau đó ở những vòng đấu còn lại là cố gắng giành nhiều điểm hơn đối phương càng nhiều càng tốt.
Rõ ràng trong bối cảnh như hiện tại, Đồng Nai đang nắm trong tay lợi thế nhiều hơn so với HA.GL. Ngay cả khi thất bại trước B.BD, họ vẫn còn nguyên cơ hội trụ hạng nếu có ít nhất 1 điểm trước HA.GL. Ở 3 vòng đấu cuối cùng, những đối thủ của Đồng Nai sẽ là ĐT.LA, Sanna.KH và Than.QN khá tương đồng với lịch thi đấu của HA.GL. Do vậy thầy trò HLV Trần Bình Sự hoàn toàn có thể tin tưởng vào cơ hội trụ hạng mùa này.
Trước việc Đồng Nai bỗng nhiên có lợi thế lớn sau chiến thắng 5-2 trước FLC Thanh Hóa, có lẽ HA.GL nên nghĩ đến việc chuyển hướng đối thủ sang… XSKT Cần Thơ. Thầy trò HLV Nguyễn Thanh Danh đang có hiệu số bàn thắng bại kém nhất giải (-22 trong khi HA.GL -19). Tuy vậy, muốn vượt qua đội bóng miền sông nước, HA.GL cũng sẽ phải đáp ứng “tầng tầng lớp lớp" các điều kiện: Giành thêm ít nhất 1 chiến thắng và chờ XSKT Cần Thơ nhận tối thiểu là 1 trận thua.
