Vòng 1 cúp Quốc gia 2021 cuối tuần qua chứng kiến một loạt đại diện V-League bị các đội hạng Nhất “bắn rụng”. Cụ thể, 5/9 cặp đấu giữa các đội V-League và hạng Nhất kết thúc với chiến thắng dành cho những đội kèo dưới gồm: Cần Thơ-Becamex Bình Dương: 1-1 (2-4), Phố Hiến-SLNA:1-0, Topeland Bình Định -Long An: 1-2, Quảng Nam-Sài Gòn: 3-2 và Đắk Lắk-Thanh Hoá: 3-0.
Lý do chính, đa số các đội bóng V-League đều dốc sức cho cuộc đua đang ở giai đoạn quyết định. Dễ nhìn thấy trong 5 đội V-League nhận thất bại tại vòng 1 cúp Quốc gia, 3 đội gồm SLNA, Sài Gòn và Bình Định đang chấp chới trước nguy cơ phải tranh suất trụ hạng ở giai đoạn 2 LS V-League 2021. Bên cạnh việc không được sử dụng ngoại binh, các đội V-League còn phải cất giữ trụ cột để đảm bảo lực lượng.
Trên sân Pleiku chiều 23/4, HAGL cũng xuất quân với đội hình gồm tới 10 cầu thủ dự bị. Cầu thủ duy nhất thuộc đội 1 HAGL góp mặt từ đầu là trung vệ Hữu Tuấn. Đội hình này của HAGL đã chơi bế tắc trong cả hiệp 1 trước An Giang và thậm chí để đối thủ vươn lên dẫn trước trong hiệp 2. Phải nhờ đến bàn thắng trên chấm phạt đền của Văn Thanh, HAGL mới lội ngược dòng để giành vé vào vòng 1/8.
Thoạt nhìn có thể đánh giá HAGL cũng dành sức cho cuộc đua vô địch ở LS V-League, nơi đội bóng phố núi đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 25 điểm sau 10 vòng đấu. Tuy nhiên, đây chỉ là một phần lý do. Theo tìm hiểu, HLV Kiatisuk Senamuang đã không thể sử dụng nhiều hơn các cầu thủ thuộc đội hình 1 khi gặp An Giang bởi 7 cầu thủ HAGL trước đó vào hôm 19 và 20/4 đã phải tiêm vắc-xin COVID-19. Đây là những cầu thủ thuộc danh sách dự kiến đội tuyển Việt Nam tham dự Vòng loại thứ 2 World Cup 2022 tại UAE, như Công Phượng, Lương Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh…Tới tối 20/4 các cầu thủ này mới trở lại đội bóng. Do phản ứng phụ, nhiều trường hợp bị đau hoặc sốt nhẹ sau khi tiêm, không thể trở lại tập luyện bình thường. Vì lý do này, HLV Kiatisuk đã quyết định cất hầu hết trên ghế dự bị.
Trong hiệp 2 khi thấy đội bóng chơi bế tắc trước đối thủ, HLV Kiatisuk đã tung Tuấn Anh vào sân và đến khi An Giang vươn lên dẫn 1-0, nhà cầm quân Thái Lan đã tiếp tục cho thêm Văn Toàn, Văn Thanh xuất trận. Nhìn cách điều chỉnh nhân sự của HLV Kiatisuk, có thể thấy HAGL không hề muốn dừng cuộc chơi sớm ở cúp Quốc gia.
Trên thực tế, HLV Kiatisuk có nhiều lý do để duy trì cuộc đua của HAGL ở mặt trận này. Về lực lượng, HAGL đang duy trì lực lượng đều và ổn định, khá dồi dào. Tuấn Anh vừa trở lại sau chấn thương, các trụ cột của đội bóng phố núi vẫn duy trì thể lực tốt, đủ để xoay vòng cầu thủ.
Một vấn đề khác là vị trí của HAGL tại V-League hiện đang ổn, cụ thể họ hơn đội nhì bảng Viettel 3 điểm và Quảng Ninh ở kế tiếp 7 điểm. Chiến thắng ở cúp Quốc gia sẽ tạo đà tâm lý cho HAGL trong phần còn lại của giai đoạn 1, ít nhất trong 3 trận sắp tới. Chỉ cần giữ được phong độ hiện tại, đội bóng của HLV Kiatisuk sẽ chiếm lợi thế cực lớn khi bước vào giai đoạn 2.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Kiatisuk, HAGL đang chơi rất thăng hoa. Tuy nhiên, vấn đề quan trọng nhất là hiện tại đội bóng phố núi chưa đoạt danh hiệu nào. Kiatisuk cần một danh hiệu để cụ thể hoá sự trở lại của HAGL. Kể từ năm 2004 đến nay, HAGL vẫn chưa có thêm danh hiệu nào. Để khẳng định vị thế thực sự với bóng đá Việt Nam, đây vẫn là thứ HAGL đang còn thiếu.
